Mens Mælkevejen voksede, var ved at tage form og i det hele taget passede sig selv for små 10 milliarder år siden, skete der noget voldsomt for vores galakse:
Et massivt, frontalt sammenstød med en anden galakse – en kosmisk kollision – som ændrede Mælkevejens struktur for evigt.
Den gigantiske kollision skabte blandt andet en stor andel af de ældste stjerner i Mælkevejen, peger beregninger i en ny Nature-artikel på. Og resultaterne skaber begejstring hos forskerne bag:
»Vi kender nu rækkefølgen af begivenheder, der førte til dannelsen af Mælkevejen. Vi kender Mælkevejens stamtræ!« skriver førsteforfatter på studiet Amina Helmi, som er professor på Groningen Universitet i Holland, i en mail til Videnskab.dk.
Mælkevejen blev rusket godt rundt
Ifølge Amina Helmi og hendes hollandske og franske forskerkollegaer ser det ud til, at det var en lidt mindre galakse, Mælkevejen i sine spæde år tørnede sammen med.
Men selvom den anden galakse ’kun’ vejede omkring en fjerdedel af Mælkevejen på daværende tidspunkt, må vores galakse alligevel være blevet »rusket godt rundt«, lyder det fra en dansk astrofysiker.
»Deres beregninger ser umiddelbart ud til at passe, med det man kan observere i dag,« siger Peter Laursen, som har læst, men ikke deltaget i det nye studie, til Videnskab.dk.
»Det er super spændende at finde ud af, hvordan vores galakse er blevet dannet, hvad der har været med til at forme den, og hvordan den har udviklet sig gennem tiden. Og dét er det her nye studie et godt skridt på vejen til,« tilføjer Peter Laursen, som er ansat ved Institutt for Teoretisk Astrofysikk på Universitetet i Oslo og tilknyttet Cosmic Dawn Center på Niels Bohr Institutet, Københavns Universitet.
\ Mystik om galaksens tykke skive
Præcis hvordan galaksens tykke skive er opstået, har hidtil været lidt af et mysterium, og forskellige teorier har konkurreret, fortæller Peter Laursen.
Nogle af teorierne går på, at den tykke skive for eksempel kan være skabt ved:
- At stjernevinde og stjerneeksplosioner – også kaldet supernovaer – fik en del af den tynde skive til at svulme op.
- Opslugning af mindre klatgalakser af flere omgange.
- Migration af stjerner med meget bevægelsesenergi, der har forladt den tynde skive og skabt den tykke.
»Og endelig teorien om, at skiven blev til gennem sammensmeltning med store galakser, som er det, Amina Helmi og hendes kollegaer argumenterer overbevisende for her,« siger Peter Laursen.
