10. og 11. maj 2024 dansede nordlyset på himlen flere steder i verden. Det var den kraftigste solstorm i to årtier, som gav anledning til det smukke syn.
Takket være moderne kameraer er det spektakulære fænomen nu at se overalt på de sociale medier.
Alle lod til at kende nogen, som med held havde taget klare billeder af nattehimlen oplyst i pink, lilla og grøn.
For at forstå, hvorfor telefonernes kameraer var i stand til at opsnappe farver og detaljer, der var usynlige for det blotte øje, har Videnskab.dk's partnermedie The Conversation talt med astrofysiker og astrofotograf Darren Baskill ved University of Sussex i England.
Var nordlyset virkelig så spektakulært, som det så ud på billederne?
»Det korte svar er: Nej. Jeg var så heldig at se nordlyset på den mørke himmel i South Downs National Park.
Men selv hér kunne jeg kun se farverne svagt med egne øjne. Forskellen mellem de grønne og røde nuancer var særligt tydelige, selv med det blotte øje, men farverne blev virkelig forstærket, når de blev set gennem et kamera.
Der var dog også masser af falske billeder, som ofte er to helt forskellige billeder sat sammen til ét. Vær især på vagt over for alle billederne, der hævder at vise nordlys midt på en stjernehimmel over en stor by.
Selv på en helt klar nat kan du ikke se mange stjerner på grund af lysforurening. For eksempel er Londons Tower Bridge her lagt over et foto af nordlys, som muligvis er taget et fjerntliggende, mørkt sted i et nordisk land.
Læg mærke til, at der ikke er stjerner på himlen på dette, meget troværdige, billede af Battersea Power Station.«
Hvorfor er kameraerne bedre til at se farverne?
»Den teknologiske udvikling bag nutidens digitale kameraer er i fuld sving, og hver generation af kameraer er den forrige langt overlegen.
Fremskridtet er til dels drevet af folk, der ønsker at tage billeder i svagt oplyste natklubber og barer, og denne lysfølsomhed gør det muligt at se nordlyset så tydeligt for kameraerne i vores telefoner.
Nethinden i menneskeøjet har to slags lysfølsomme sanseceller kaldet ‘stave’ og ‘tappe’.
Tappene er specialister i at registrere farver, men har brug for meget lys for at fungere. Omvendt er stavene meget lysfølsomme og fungerer i lavt lys, men de kan ikke se forskel på farver.
Når det er mørkt, virker tappene ikke, så stavene tager over.
Alting ser helt gråt ud, når du går ud på badeværelset midt om natten, fordi tappene ikke får nok lys til at genkende farver.
Det er ikke et problem, kameraerne støder på, når de tager et billede.
For at kompensere for de mørke forhold kan et kamera bruge længere eksponering, som er den tid, der bliver optaget lys på kameraets sensor, skabe et billede og samle farver, som tappene i det menneskelige øje ikke kan registrere.«
Kan du give os et eksempel?
»Ja da. Her er tre versioner af det samme billede, som jeg tog i min baghave i udkanten af Brighton, på Englands sydkyst.
Det første er det originale, ubehandlede billede, mens det andet er redigeret. Jeg ændrede lysstyrken og kontrasten og øgede farvemætningen.
Den tredje version er blevet behandlet, så det repræsenterer mere eller mindre det, jeg så med egne øjne.«
Hvad med lysforurening?
»Et andet problem er ineffektivt lys, der skinner op på himlen, hvor det hverken er nødvendigt eller ønsket. Det afspejler atmosfæren og overdøver vores udsigt til stjerner og nordlys.
Pupillerne i vores øjne skrumper, så vi ikke bliver blændet af lys, uanset om det er sollys eller naboens udendørslampe, men det forhindrer os også i at se det svagere nordlys.
Nordlyset ses bedst et mørkt sted, hvor pupillerne i øjnene slapper af og åbner sig for at lukke så meget lys ind på nethinden som muligt, hvilket også gør os i stand til at se nogle af farverne.«
Er noget nordlys mere fotogent end andet?
»Nordlys danner mange forskellige mønstre og farver, afhængigt af flere faktorer, blandt andet hvordan Jordens og Solens magnetiske felter interagerer med hinanden, gasserne i vores atmosfære, der udsender lyset, og hvor energisk nordlysaktiviteten er.
Noget nordlys kan være ret statisk, som en grøn glød skabt af ilt i vores atmosfære, mens andet kan være farverigt og dynamisk.«
Er nogle telefoner og kameraer bedre end andre?
»Alle kameraer er forskellige, men en tommelfingerregel er, at jo dyrere, desto bedre.
Min egen mobiltelefon er forholdsvis billig, så jeg var ikke i stand til at fotografere nordlyset med den. Jeg har dog også et relativt dyrt DSLR-kamera, og jeg var i stand til at tage nogle fantastiske billeder ved hjælp af det.«
Har du tip til næste gang, så jeg kan tage gode billeder af nordlyset?
»For at tage fantastiske billeder af nordlyset og nattehimlen skal du under mørke himmelstrøg. Jo længere væk du kan komme fra byernes ineffektive lys, desto bedre. Jo dyrere kamera, desto bedre resultater.
Når du fotograferer nordlyset, skal kameraet fange så meget lys som muligt. Kameraet vil sandsynligvis have svært ved at bruge autofokus, så begynd med at skifte til manuel tilstand, og du kan blænde ned til for eksempel f/1,4.
Indstil derefter kameraets ISO, og øg lukkerhastigheden til et par sekunder.
En lukkerhastighed på fire sekunder ved f/3,5 og ISO 2500 fungerede godt for mig fredag aften.
Men det fantastiske ved digital fotografering er, at du kan eksperimentere med forskellige indstillinger, mens du er i gang, og se resultaterne i realtid.«
Denne artikel er oprindeligt publiceret hos The Conversation og er oversat af Stephanie Lammers-Clark.
