Astronomer har observeret to store, fjerne og gamle galakser, der er i færd med at støde sammen. Denne opdagelse giver ny viden om, hvordan disse kæmpe sammenstød har været med til at forme de galakser, vi kender i dag.
Det menes, at der i det tidlige univers fandtes mange små galakser, der kolliderede og dannede de store galakser, vi ser i dag. Man mener, at de to sammenstødende galakser i sidste ende vil blive en del af en større elliptisk galakse, der er skabt af et antal mindre galakser.
Op mod 90 procent af tunge elliptiske galakser menes at være blevet dannet ved sådanne sammenstød.
Milliarder af lysår undervejs
Kollisionen mellem de to galakser er observeret 11 milliarder lysår fra os, dvs. at sammenstødet skete omkring 3 milliarder år efter Big Bang, men at lyset først nu er nået os her på Jorden.
De to store galakser dannede stjerner på det tidspunkt, kollisionen skete, omkring 2.000 nye stjerner om året. Til sammenligning dannes der omkring 2-3 nye stjerner om året i vores galakse Mælkevejen.
Kollisioner mellem galakser menes altså ikke at have hørt til sjældenhederne. I dag er vores egen galakse Mælkevejen på ved mod et sammenstød med vores store nabogalakse Andromedagalaksen, og selvom kollisioner mellem galakser lyder som en voldsom hændelse, er det faktisk usandsynligt, at nogen stjerner fra de to galakser vil kollidere. Afstanden mellem stjernerne i galakserne er simpelthen for stor.
