Vildt: Så mange træarter findes i troperne

Den danske natur indeholder omkring 15 forskellige indfødte træarter. Dertil kommer en håndfuld tilflyttere eller lidt til, som har sneget sig ind over landegrænsen på det ene eller andet tidspunkt i historien.

Den tempererede del af Europa - sådan cirka alt nord for Pyrenæerne - kan bryste sig af en mangfoldighed på 124 træarter. Det ville sikkert se mægtig imponerende ud, hvis man havde dem allesammen plantet ved siden af hinanden i sin have.

Alligevel er der ufatteligt langt op til den variation af træer, som findes i troperne.

I de store tropiske skove i Asien, Afrika og Syd- og Mellemamerika, lever intet mindre end mellem 40.000 og 53.000 forskellige træarter, hvoraf forskere endnu ikke har karakteriseret en stor del af dem.

Det viser et nyt internationalt studie med dansk deltagelse.

»Dette nye estimat for antallet af træarter i troperne viser med al tydelighed, hvor lidt vi egentlig ved om tropiske skove og den artsrigdom, der findes der. Kernen er, at vi lige nu ikke har bevaringsstrategierne på plads til at beskytte dem allesammen, og hvis nogle træer først uddør, kan de tage hele bølger af uddøen i økosystemerne med sig,« fortæller ph.d. og seniorforsker ved Sektion for Global Udvikling på Københavns Universitet, Ida Theilade.

Det internationale estimat for antallet af tropiske træer er offentliggjort i det videnskabelige tidsskrift PNAS.

Kollega: Vigtigt studie om naturens mangfoldighed

Professor Jens-Christian Svenning forsker i biodiversitet ved Institut for Bioscience på Aarhus Universitet.

Jens-Christian Svenning har ikke deltaget i det nye studie, men har læst det, og ifølge ham er studiet vigtigt, da det bidrager til at udfylde et tomrum i forskernes viden omkring naturens mangfoldighed.

Vi står ifølge forskeren i en meget uheldig situation, hvor vi ved, at vi taber biodiversitet meget hurtigt, men samtidig har vi et utroligt dårligt kendskab til Jordens arter og deres udbredelse.

Kun omkring 2 millioner af verdens 10 millioner arter er beskrevet på nuværende tidspunkt.

»Det sætter nogle begrænsninger for vore muligheder for at mindske det fortsatte tab. Ved at give en opdateret oversigt over de tropiske træers udbredelse, hjælper studiet lidt på den situation – omend vi har brug for meget mere,« siger Jens-Christian Svenning.

Truer også dyrearter

I det nye studie har forskerne ikke bare udregnet et estimat for det samlede antal tropiske træarter. De har også fundet ud af, at en stor del af træarterne er mere truede end først antaget, da der konstant bliver gjort indhug i deres levesteder.

Ifølge Ida Theilade er exceptionelt mange træer sjældne og findes i små populationer, og det peger på, at bevaringsarbejdet omkring verdens natur skal justeres.

De store områder i troperne, hvor naturen bliver beskyttet, dækker nemlig ikke nødvendigvis de truede træarter, som vil forsvinde, hvis der ikke bliver taget specielt hensyn til dem.

Konsekvenserne kan blive store for andre end bare træerne, da mange dyr er højt specialiserede i valget af træer, som de lever på eller af.

»Vi har slet ikke et overblik over afhængighedsforholdet mellem træer og dyr, og derfor kan vi heller ikke sige, hvad det kommer til at betyde for den samlede biodiversitet, når mange af de her truede træarter forsvinder helt,« siger Ida Theilade.

Paranødden afhængig af orkidé

Et eksempel på dette samspil mellem dyr og træer finder vi hos paranødden, som mange mennesker kender fra nøddeskålen ved juletid.

Paranødden er navnet på selve det træ fra Sydamerika, som nødden kommer fra.

Paranødden bliver kun bestøvet af en bestemt type bi, der igen er afhængig en specifik type orkidé, som kun vokser i trætoppene i uberørt regnskov. Derfor er det aldrig lykkedes at dyrke paranødder i plantager.

Forsvinder orkideen, forsvinder bierne og til sidst paranødden.

»Den slags farer for verdens biodiversitet ligger og lurer, når vi ikke kender bedre til de arter, som vi risikerer at miste,« forklarer Ida Theilade.

Færrest træer i Afrika

Det kommer ikke som nogen overraskelse for forskerne, at der findes flere træer i troperne, end der gør i eksempelvis Europa.

Troperne har haft et meget stabilt klima i millioner af år, hvilket har givet gode betingelser for evolutionen til at udvikle alle mulige former for træer.

Danmark har derimod kun været isfrit i 10.000 år, så tiden til at skabe en stor diversitet har været begrænset.

I det nye studie var forskerne til gengæld overraskede over fordelingen af arter.

»Vi har altid været af den overbevisning, at Amazonas har indeholdt flest træarter i verden. Vi kan i det her studie se, at der er lige så mange i Sydøstasien, og det var en overraskelse,« fortæller Ida Theilade.

Forskerne bag det nye studie har regnet sig frem til, at de tropiske skove i Syd- og Mellemamerika indeholder mellem 19.000 og 24.000 arter. Det samme gør skovene i Sydøstasien, mens Afrikas skove kun indeholder mellem 4.600 og 6.000 træarter.

Studeret over én halv million træer

I det nye studie har forskerne indsamlet data fra en lang række mindre studier af træarter i givne områder i troperne.

I alt indeholder det nye store studie data for 657.650 tropiske træer, som alle er blevet målt og karakteriseret. Ida Theilade og hendes hold af forskere har opmålt 3.300 af træerne gennem feltarbejde i blandt andet Cambodja.

For at kunne estimere, hvor mange træarter der findes i områder, som endnu ikke er dækket af videnskaben, kiggede forskerne på antal arter i små individuelle undersøgelser, som dækker et givent geografisk område, samt hvor hurtigt artssammensætningen ændrer sig i området.

Derved kunne de regne sig frem til, hvor mange arter der fortsat måtte være inde i de ufremkommelige regnskove, som endnu ikke er undersøgt.

Ida Theilade håber, at studiet kan være et argument for, hvorfor en større del af de tropiske skove skal bevares.

»Mangfoldigheden blandt tropiske træer er større, end vi troede, og fordeler sig anderledes, end vi troede. Det bliver vi nødt til at tænke ind i de bevaringsplaner, vi har for verdens natur. Nyere forskning viser, at artsrige økosystemer er mere robuste over for forstyrrelser og ændringer i klimaet. I en tid med store klimaforandringer forude bør vi alle interessere os for, hvordan vi kan opretholde biodiversiteten omkring os. Ikke mindst i de tropiske skove, da vi endnu ikke kan overskue konsekvenserne, hvis vi mister artsdiversiteten i dem,« slutter Ida Theilade.