Hvad er højest, Rundetårn eller et tordenskald?
Hvad er mindst, 25 øre eller 25 volt?
Hvad er lettest, at svømme i almindeligt vand eller sirup?
Ét af ovenstående spørgsmål kan faktisk besvares eksperimentelt. Indtil den 18. august 2003 var der imidlertid ingen, der havde fundet nogle tungtvejende grunde til at gøre forsøget.
Men kemiprofessoren Edward Cussler fra University of Minnesota er af en anden støbning. Spørgsmålet om vand eller sirup, som oprindeligt stammer fra Isaac Newtons banebrydende værk Philosophiae Naturalis Principia Mathematica fra 1687, havde naget Edward Cussler i mere end 30 år.
\ Fakta
VANVITTIGE VIDENSKABSMÆND
/logo_vanvittige_videnskabsm%C3%A6nd_til_artikelboks.jpg){kind=logo}
Vanvittige videnskabsmænd fylder både videnskabshistorien og populærkulturen.
Mændene og deres storslåede, men fejlslagne forsøg og pseudovidenskabelige krumspring præsenterer vi i denne serie.
En dag kunne han ikke klare det længere og satte sig derfor ned og designede et eksperiment, som inkluderede to swimmingpools á 25 meter i længden, 16 aktive sportssvømmere, 300 kilo fortykningsmiddel og et stopur.
500 tons klister
»Det lignede snot. Jeg ved ikke, hvordan jeg kan beskrive det i mere flatterende vendinger,« svarede Edward Cussler, da tidsskriftet Nature efterfølgende bad om nogle af de slibrige detaljer fra hans eksperiment.
»Det mest problematiske var at indsamle 22 forskellige tilladelser fra de lokale myndigheder, inklusive kloakvæsnet, som ikke var begejstrede ved tanken om, at vi ville skylle ca. 500 tons klister ud i deres vandledninger,« husker Edward Cussler.
Men forsøget var en ubetinget succes. Kemiprofessoren og hans assistenter forvandlede den ene swimmingpool til en sø af tyktflydende, sirupsagtigt vand ved hjælp af fortykningsmidlet. Herefter lod de 16 svømmere boltre sig - først i almindeligt vand og dernæst i klisterstads - og tog grundigt tid på deres udfoldelser med stopuret.
Takket være Edward Cussler er verden nu ét godt spørgsmål fattigere: nej, det er ikke mere vanskeligt at svømme i sirup end i vand. Modstanden er ganske vist større i sirup, men det opvejes af, at svømmeren kan støde kraftigere fra med arme og ben.
