Selvom det egentlig er en sæl, lever den nordlige søelefant (Mirounga angustirostris) med sine 2.000 kg og fire meter lange krop op til navnet.
I parringssæsonen, der løber fra december til marts, er søelefant-hannen kendt for sin aggressive og voldsomme adfærd, der før er set koste søelefantunger (og andre dyr) livet i kampen for at komme til at parre sig.
Og selvom søelefant-hannerne normalt faster i parringssæsonen og kun bruger energi til at bestige hunnen, har tre forskere, der er tilknyttet Point Reyes National Seashore i Californien, observeret noget interessant.
En søelefant-han kastede sig nemlig ud i en uselvisk redningsaktion og brugte energi på at redde en søelefantsunge. De tre forskere formåede tilmed at få dokumenteret begivenheden med billeder, skriver Phys.org.
Den uselviske handling kan muligvis få konsekvenser for han-søelefanten, da den nu har mindre energi til parringsritualet. Af den grund beskriver forskerne handlingen som værende af en »muligvis altruistisk« karakter i deres videnskabelige artikel om observationen udgivet i tidsskriftet Marine Mammal Science.
‘Altruistisk’ betyder kort fortalt, at et individ tager mere hensyn til omverden end sig selv, og det er egentlig en egenskab, der normalt tillægges mennesker.
Efter at have observeret søelefantens redningsaktion af den lille unge, gik de tre forskere hjem for at undersøge, om der var flere tilfælde, hvor en søelefant havde udvist uselvisk adfærd under parringssæsonen, men fandt intet.
Da de ikke var i stand til at forklare sælens motivation for at redde ungen, konkluderede de, at det måtte skyldes noget uforklarligt, som kun sælen selv kender til.
Prip
