Hvis man vil undersøge de genetiske byggeklodser hos folk fra flere millioner år siden, kan man vælge at undersøge ældgamle proteiner i eksempelvis tænderne.
Teknikken, der kaldes palæoproteomik ('paleoproteomics' på engelsk, red.), har forskere fra blandt andet Københavns Universitet nu brugt. Og det har ført til, at man for første gang har kunnet afsløre kønnet på et fossil fra en forhistorisk menneskeslægtning, der levede for op til 3,5 millioner år siden.
Det skriver Live Science.
Forskerne undersøgte proteinerne fra tandemaljen på et Australopithecus africanus-individ, en såkaldt sydabe, som man fandt resterne af i en hule i Sydafrika for årtier siden.
Fordi proteinet ser anderledes ud hos henholdsvis mænd og kvinder, var der tale om en mandlig tand, konstaterer forskerne i et nyt studie, udgivet i tidsskriftet South African Journal of Science.
Det er efter sigende første gang, at man succesfuldt har brugt palæoproteomik til at analysere et så gammelt individ på menneskets udviklingslinje, et såkaldt hominin, skriver førsteforfatter Palesa Madupe, der er postdoc ved Københavns Universitet, i en mail til Live Science.
Forskere kan bruge palæoproteomik til at se endnu længere tilbage i tiden end med gammelt DNA, da proteiner ikke nedbrydes lige så hurtigt.
Derfor vil forskerne fremover bruge metoden i flere regioner og klimaer rundt omkring i verden.
