Dinosaurfossiler er nøglen til, at forskere kan blive klogere på udviklingen af eksempelvis den famøse Tyrannosaurus rex.
Men nu viser nyt studie, at der er tiltagende færre Tyrannosaurus rex-fossiler, som forskere kan få adgang til. Og det skyldes, at velhavende mennesker køber dem til egne private samlinger, skriver Live Science.
Dinosaurfossiler er nemlig i høj kurs på auktioner, hvor T. rex-fossiler kan koste flere millioner dollars. På Videnskab.dk har vi tidligere omtalt et salg af et tyrannosaurus-skelet, der vakte opsigt.
I studiet har palæontolog Thomas Carr fra amerikanske Carthage College undersøgt antallet af blandt andet kranier og skeletter fra T.rex-eksemplarer ved hjælp af eksempelvis historiske optegnelser, nyhedsartikler, og auktionsdokumenter.
Thomas Carr kommer frem til, at der i dag er flere »videnskabeligt værdifulde« eksemplarer af T.rex, som ejes af private eller kommercielle virksomheder, end der er i offentlige museer. Selv om eksemplarer fra kommercielle virksomheder nogle gange udlejes eller købes af museer, er det kun 11 procent af de fundne fossiler, som ender i en offentlig fond.
Det er både »nedslående og voldsomt irriterende«, siger Thomas Carr, der står bag det nye studie, til Live Science.
I forvejen er det svært at undersøge dinosaurens tidlige vækststadier på grund af manglende fossiler, forklarer han.
»Lige nu er vores viden om et af de mest grundlæggende aspekter af T.rex' biologi på frustrerende vis kompromitteret af markedsinteresser,« tilføjer han.
En anden palæontolog Thomas Holtz, Jr. fra University of Maryland, er også bekymret for udviklingen, mens palæontolog David Hone fra Queen Mary University of London maner til besindighed.
»Og selvom jeg bestemt ville elske at se flere eksemplarer (af T.rex, red.) i offentlige samlinger, er der stadig en masse, der kan undersøges,« siger sidstnævnte til Live Science.
I stedet burde man bekymre sig om brasilianske og mongolske fossiler, der ulovligt smugles ud af landene, mener han.
Studiet er udgivet i tidsskriftet Palaentologia Electronica.
