I et koralrev uden for den sicilianske kyst udspiller der sig et lille drama.
En brandmand driver langsomt og tæt gennem revet … og haps! Den har bevæget sig direkte ind i korallernes dødsfælde og kan nu kun vente på at blive fortæret i ro og mag.
Dramaet blev fanget på film af forskere fra University of Edinburgh, der studerer korallerne i området, og hændelsen overraskede dem.
»Etableret viden fortæller os, at koraller ikke spiser brandmænd, men disse resultater viser, at vi må holde både øjnene og sindet åbent for nye fund,« fortæller Murray Roberts, professor i marinbiologi ved University of Edinburgh, i en pressemeddelelse.
Han suppleres af Fabio Badalement fra det italienske forskningsråd, der er æresprofessor på University of Edinburgh:
»Selvom begge arter har været kendt i årevis, havde vi ingen anelse om, at korallen kunne fange og spise disse brandmænd,« siger han ifølge pressemeddelelsen.
Koraller er rovdyr
»Det er da en morsom opdagelse, men måske heller ikke så sensationel,« vurderer Tom Fenchel professor emeritus i marinbiologi ved Københavns Universitet.
»Koraller er rovdyr, men for de kolonidannende koraller er byttedyret mest planktonorganismer som vandlopper og andet,« tilføjer han.
I videoen kan man se stenkorallen, der går under navnet Astroides calycularis, fortære brandmandearten Pelagia noctiluca. Det er begge to typiske Middelhavsdyr.
Astroides calycularis er en stenkoral, der findes på klippevægge og ved indgangen af klippehuler på forholdsvist lavt vand i Middelhavet, forklarer Tom Fenchel:
»Den lever – i modsætning til dens tropiske slægtninge – ikke i symbiose med algeceller og er helt afhængig af at være rovdyr. At brandmænd vaskes mod klippevæggene og bliver fastholdt af korallernes nældeceller og bliver fortæret af de omkringliggende koral-individer, er måske ikke så mærkeligt, men det er ikke observeret tidligere,« fortæller han.
Han vurderer desuden, at vi ikke kan anvende den nye viden til så meget andet end at glæde os over, at nogen fjerner Pelagia noctiluca.
»Den er ubehagelig at møde, når man svømmer i Middelhavet – og endnu mere ubehagelig end vores brandmand,« tilføjer han.
