Jordens 'hjerte' – dens inderste kerne – består primært af metallerne jern og nikkel, der kan blive op til 6.000 grader varme.
Udover at være ekstremt varmt er Jordens kerne med til at stabilisere magnetfeltet omkring Jorden. Blandt andet beskytter den os mod solstorme og et altudslettende UV-lys.
Men nu viser et nyt studie udgivet i det videnskabelige tidsskrift Nature, at Jordens indre kerne opfører sig anderledes, end man hidtil har troet.
»De amerikanske forskere viser, at Jordens kerne er i gang med at ændre sin form indefra,« forklarer John Hopper, der er professor i geofysik på Københavns Universitet og GEUS.
Der har ellers været konsensus om, at Jordens indre kerne var ret stabil og fast, men de nye målinger peger på, at den i stedet langsomt ændrer form.
\ Hvad er en solstorm?
Indimellem kan der ske kraftige eksplosioner i Solens øvre atmosfære. De voldsomme soludbrud kaldes også for solstorme.
Ved et soludbrud kan der kastes enorme mængder stof fra Solen ud i rummet. Hvis det rammer vores klode, kan det give forstyrrelser i Jordens magnetfelt.
Forstyrrelserne kan i alvorlige tilfælde også føre til fejlstrømme i elektriske kredsløb.
Det skete i marts 1989, da elnettet i Québec, Canada kollapsede efter et soludbrud. I oktober 2003 brød elnettet i Malmø også kortvarigt sammen under de magnetiske forstyrrelser fra et soludbrud.
Radiokommunikation, GPS-systemet og satellitter er også sårbare over for solstorme.
Hvis Jordens naturlige skjold, der blandt andet opretholdes af Jordens kerne, skulle svigte, er der heldigvis også en del, vi jordboere kan gøre mod solstorme.
Læs mere om forskernes metoder til at opdage solstorme, og hvordan vi kan beskytte os mod dem, her.
Hvis du nu er blevet nervøs for, at Jordens hjerte og stabilisator ændrer sig, og hvilke katastrofer det måske kan medføre, kan du godt ånde lettet op. I hvert fald for nu.
For selvom kernen beskytter os mod huller i ozonlaget og voldsom UV-stråling, er der intet, der tyder på, at ændringerne i formen har konsekvenser for dens beskyttende effekt i den nærmeste fremtid.
»Det vil i hvert fald ikke påvirke os de næste tusinde år, vil jeg gætte på,« lyder det fra John Hopper, der forklarer, at mængden af jordskælv på Jorden eksempelvis er meget mere bekymrende.
Giver god mening, at kernen ændrer sig
Faktisk begyndte Jordens kerne sin formændring, allerede dengang Jorden blev ’født’ for cirka 4,2 milliarder år siden.
Kernen startede nemlig med at være helt flydende og er med tiden blevet mere og mere fast, forklarer John Hopper.
»Men vi har siden 1930’erne troet, at den indre kerne var meget stabil og fast,« forklarer han og henviser til den berømte geolog Inge Lehmans målinger. Dem kan du læse mere om i artiklen her:
\ Læs også
Alligevel giver det for John Hopper »god mening«, at Jordens indre kerne også ændrer form over tid.
For alt materiale - uanset hvor fast - vil ændre sig over tid.
Seismiske bølger afslører ændret form
Nogle forskerkredse har længe ment, at Jordens indre kerne havde en fast form, men at den roterer langsomt omkring sig selv, lyder det fra John Hopper.
At kernen roterer er blevet brugt som forklaring på, at såkaldte seismiske bølger fra jordskælv har haft forskellig ankomsttid ind og ud af kernen, uddyber han.
\ Seismiske bølger
En måde at undersøge Jordens indre på er ved hjælp af trykbølger, som også kaldes seismiske bølger.
Når der opstår et jordskælv et eller andet sted på kloden, bliver der genereret forskellige slags seismiske bølger inde i Jorden.
Nogle bølger bevæger sig langs jordoverfladen – det er de bølger, der kan forårsage store ødelæggelser.
Andre typer seismiske bølger bevæger sig ned gennem Jorden.
Forskerne kan bruge de seismiske bølger skabt af jordskælv som en slags ultralyd til at ‘se’ kernens form og struktur.
Kilder: Inge Lehmann og mysteriet om Jordens kerne og Seismiske bølger afslører mystisk ‘donut’ i Jordens kerne
Men i forskernes nye målinger af to ensartede jordskælv og kurven på de seismiske bølger kan de se, at kernen roterer, men samtidig også ændrer form over tid.
»Ellers ville de seismiske bølger fra jordskælvene ikke se så forskellige ud. Det ligner, at bølgerne fra det ene jordskælv har ramt en fordybning på et tidspunkt, hvor det andet er kørt lige igennem,« forklarer John Hopper.
Jordens indre kerne er altså muligvis både bumpet og bulet, tyder de nye resultater på.
John Hopper kalder studiets metoder for »valide og mere detaljerede, end mange andre studier på området«.
Påvirkes af den ydre kerne
Men hvorfor ændrer Jordens indre kerne form over tid? Og hvor ofte?
»Det ser ud, som om kernen ændrer sig med cirka ti års mellemrum,« lyder svaret på det sidste spørgsmål.
Hvorfor den ændrer sig handler ifølge det nye studie om, at Jordens ydre kerne, der er flydende og konstant ændrer sig, påvirker formen på den indre kerne – dog kender de endnu ikke de præcise mekanismer.
»Det er så vildt med Jordens mange processer og lag. Der er stadig så meget, vi ikke ved, og det gør det virkelig spændende at forske i«.
