Hvorfor har vi visdomstænder?

Visdomstænderne er et tredje sæt kindtænder placeret helt bagerst i munden.

De ligner de to øvrige sæt kindtænder, men kan nogle gange være lidt mindre.

Navnet 'visdomstænder' har at gøre med, at de er de sidste af de 32 blivende tænder, der dukker op, når vi er mellem 17 og 25 år gamle - og forhåbentlig er både ældre og klogere.

Du ved måske, at det ikke er alle, der får samtlige fire visdomstænder. Du ved måske også, at mange får dem trukket ud.

Så det er helt rimeligt at spørge, hvorfor vi mennesker overhovedet har visdomstænder.

Vi forsker i tænder og kan fortælle, at svaret har meget at gøre med vores fjerne fortid - og en lille smule med nutiden.

Kraftigere kæber

Ligesom du har mange træk til fælles med mennesker, du er i familie med, deler vi mennesker træk med vores udvidede familie - primaterne. Aber, gorillaer og chimpanser har alle visdomstænder.

For et par millioner år siden havde de tidlige menneskelige forfædre større kæber og tænder, end vi har i dag.

For eksempel levede en art af abemennesker, som kaldes Australopithecus afarensis. Denne art har fået stor berømmelse gennem fundet af et næsten komplet og intakt 3,2 millioner år gammelt verdensberømt skelet kaldet 'Lucy.

Kæben og tænderne hos Australopithecus afarensis var en hel del større og kraftigere end vores. De havde tre store kindtænder med tyk emalje.

De fossile kranier fra nogle af disse meget tidlige mennesker viser også tegn på kraftige tyggemuskler.

Forandringer i kosten

Forskerne mener, at der var brug for mere robuste kæber og tænder, fordi de fødevarer, de tidlige menneskelige forfædre spiste - såsom råt kød og planter - var meget sværere at tygge, end maden er i dag.

Forskere ser på ting som mærker og mikroskopiske slidmønstre på fossile tænder for at finde ud af, hvad vores uddøde forfædre spiste.

Nutidens mad er meget blødere, end den var tidligere, som følge af mange faktorer, blandt andet agerbrug, tilberedning og opbevaring af mad. Blødere mad, der er lettere at tygge, betyder, at tænderne bliver udsat for mindre udfordrende opgaver.

Som et resultat har moderne menneskekæber udviklet sig til at være mindre, og vores ansigter er blevet fladere end vores uddøde forfædres, fordi vores måltider ikke kræver de samme store, skarpe tænder, som deres gjorde.

Alle disse forandringer, som skete meget langsomt i løbet af millionvis af år, betyder, at visdomstænderne måske ikke er så vigtige nu, som de engang var.

Manglende visdomstænder

Omkring 25 procent af menneskeheden mangler i dag mindst én visdomstand, hvilket betyder, at den slet ikke blev dannet.

Manglende anlæg til én eller flere af vores øvrige blivende tænder er forholdsvis sjældent. Det er langt mere almindeligt at mangle en visdomstand.

Forskerne er ikke sikre på, hvorfor det er tilfældet, men det har muligvis noget at gøre med de gener, vi arver fra vores forældre.

En del forskere hævder, at manglende visdomstænder er en fordel for moderne mennesker med mindre kæber. Det er uden tvivl nemmere at få plads til færre tænder i en mindre kæbe.

Nogle gange kan visdomstænderne på grund af pladsmangel sidde fast i kæbeknoglen og aldrig komme helt op – eller måske kommer de kun delvist frem.

Det kan også ske, at visdomstænder ikke bryder korrekt igennem tandkødet. Det sker oftere i undermunden end i overmunden.

Denne forkerte udvoksning, som kan være delvis eller fuldstændig, kan forårsage smerte, huller eller tandkødsbetændelse, og derfor får mange mennesker de problematiske visdomstænder fjernet hos en tandlæge.

Tandbørstning og tandtråd - hver dag

Visdomstænderne bliver normalt ikke fjernet, hvis de er brudt helt frem, sidder placeret korrekt og er sunde.

Tandlægen kan undersøge din mund for at se, om dine visdomstænder er til stede, eller se på røntgenbilleder af din kæbe, hvis de sidste kindtænder endnu ikke er brudt frem, og du har mistanke om, at de kan være problematiske.

Tandlægen kan også rådgive dig, hvis behandling er nødvendig, eller hvis tanden skal fjernes.

I mellemtiden kan tandbørstning mindst to gange om dagen og daglig brug af tandtråd hjælpe med at holde alle dine tænder sunde.

Denne artikel er oprindeligt publiceret hos The Conversation og er oversat af Stephanie Lammers-Clark.