»Der var intet særligt at bemærke,« skrev præsidenten for 'Linnean Society', det videnskabelige selskab i London, i sin årsberetning for 1858. Men intet kunne være mere forkert, for 1. juli 1858 offentliggjorde Charles Darwin overfor udvalgte medlemmer af selskabet for første gang sine tanker om naturlig udvælgelse, 'motoren' bag alle levende væseners udviklingshistorie.
Dermed kan den moderne evolutionsteori fejre sin 150 års fødselsdag i dag. Og det er værd at fejre, mener lederen af det danske Darwin-center på Aarhus Universitet, lektor Peter C. Kjærgaard: »Darwins teori har fuldstændigt ændret vores verdensbillede. Evolutionsteorien bredte sig med stor hast ud til andre videnskaber og til resten af samfundet - den har haft en enorm kulturel gennemslagskraft«.
Darwin presset til offentliggørelse Det var dog slet Darwins plan at offentliggøre sine tanker den 1. juli 1858. Selvom han havde gået og skrevet på et værk om evolutionsteorien i mere end 20 år, havde han endnu kun drøftet den kontroversielle teori med få af sine gode venner. En ung socialist, Alfred Russel Wallace, tvang Darwin ud i rampelyset med sine tanker.
Febersyg af malaria var den unge Wallace under en ekspedition til Indonesien og Malaysia nået frem til samme konklusion, som Darwin: at arterne udviklede sig gennem en kamp for tilværelsen, hvor den bedst tilpassede havde bedst overlevelseschance. Wallace skrev hastigt sine tanker ned og sendte dem til Darwin i England.
Darwin i chock Darwin var rystet og skrev til sin gode ven, geologen Charles Lyell: »Al min originalitet, hvad den end måtte bestå i, er nu ødelagt.« Selv Wallaces ordvalg stod som kapiteloverskrifter på den bog, Darwin var ved at skrive. »Aldrig har jeg set magen til sammentræf,« skrev den chokerede og forbløffede Darwin.
I al hast fik Darwin og hans venner arrangeret det skelsættende møde i Linnean Society, hvor hans oprindelige, men ikke-offentliggjorte manuskript blev læst op sammen med Wallaces manuskript. Derefter kastede Darwin sig over at skrive det, han selv kaldte »en kort sammenfatning« - den bog, vi i dag kender som 'Om arternes oprindelse', der udkom 25. november 1859.
Evolutionsteorien stadig til debat 150 år gammel er evolutionsteorien stadig til debat. Kristne 'kreationister' og Intelligent Design-tilhængere bekæmper Darwins teori i skoler og på Internettet. Og det sker ikke kun i det kristne bibelbælte i USA, fortæller Peter C. Kjærgaard.
»Der bliver sagt så meget sludder om evolutionen og Darwin. I Europa er der et stort rod af forskellige religiøse grupper, både blandt protestanter, katolikker, muslimer og jøder, som driver propaganda mod evolutionsteorien. Der er enorme pengesummer involveret,« siger Kjærgaard.
Kampen om teorierne foregår i høj grad på nettet, og derfor lancerer videnskabsfolkene på Darwin i Danmark sammen med andre danske kollegaer senere på året en hjemmeside om Darwins arbejde og teorier.
