I en ni ton tung stenblok, som for nylig blev hugget ud af et bjerg i staten Utah i USA, har en gruppe forskere fundet det største fund af dinosaurarten utahraptor nogensinde.
Fundet kan måske være med til at afgøre, om rovdyret jagede i flok, skriver National Geographic.
Utahraptorerne, som er en del af dromaeosaurus-familien, var store fjerdækkede rovdyr med en kæmpe klo på hver fod. Nogle kan måske huske dens noget mindre fætter velociraptor, som spillede en stor rolle i Jurassic Park-filmene.
I palæontologkredse har der længe været debat om, hvorvidt disse rovdyr jagede i flok eller på egen hånd. I Jurassic Park-filmene samarbejdede velociraptorerne om at nedlægge deres bytte. Den idé kom fra et tidligere fund af en flok rovdyr, som lå begravet sammen med en planteæder.
I det forstenede kviksand har forskerne fundet seks utahrapotorer, og stenblokken kan indeholde endnu flere fossiler. Det springende punkt er, om dyrene døde hver for sig eller samtidig. Er det sidste tilfældet, understøtter det forskernes tese om, at rovdinosaurerne kan have jaget i flok.
Helt ny viden om utahraptorens anatomi
Fundet i Utah indeholder knogler, hvis lige aldrig før er fundet, og det ændrer allerede nu det videnskabelige syn på utahraptorenes anatomi.
»Vi får virkelig et anderledes syn på den her fyr,« siger palæontolog James Kirkland til National Geographic og forklarer, at fundet viser, at mens de helt unge utahraptorer var let byggede og på størrelse med en kalkun, var de udvoksede meget mere muskuløse.
I videoen ovenfor kan du se stenblokken og høre palæontologerne fortælle om fundet.
Utharaptor-dinoer kan være blevet dræbt i dødsfælde
James Kirkland har arbejdet med fundet siden 2001, hvor en geologistuderende fandt noget, der først lignede en menneskeknogle. Men fundet viste sig altså at være utharaptor-fossiler, fanget i en stor klump kviksand.
Efter at have flyttet stenblokken opdagede James Kirkland, at den knogle, som den geologistuderende havde fundet, var en dinosaurfod. Forskerne fandt også en næsten fem meter lang voksen utahraptor, fire halvvoksne unger og en baby-utahraptor, som målte bare 90 centimeter fra snude til haletip.
Sammen med utahraptorerne fandt forskerne også en næbet, tobenet planteæder kaldet en iguanodont. Forskerne gætter på, at denne planteæder kan være det, der har tiltrukket rovdyrernes opmærksomhed.
James Kirkland forestiller sig, at dramaet kunne have udspillet sig således: En uopmærksom iguanodont forvildede sig ud i kviksandet og kæmpede for at komme fri, og at det har tiltrukket utahrapotorerne som fluer på et fluepapir, forklarer James Kirkland, ifølge National Geographic.
Dromaeosaurus fundet i flok er et stort fund
Andre forskere holder skarpt øje med studiet fra Utah, hvor arbejdet stadig er i fuld gang.
»Hver gang man finder flere dinosaurer sammen, er det en stor ting. Og specielt når der er tale om dromaeosaurus, som ikke bare er en af de mest ikoniske, men også en af mest sjældne dinosaurarter i Nordamerika,« siger palæontolog Stephen Brusatte fra Edinburgh University og tilføjer:
»Hvis et nøjagtigt sedimentologisk studie bakker op om idéen om, at der er tale om en dødsfælde, og hvis de fundne fossiler er i samme stand og i positioner, som indikerer at dyrene har siddet fast sammen, så synes jeg, at forskerne har et solidt argument for, at fundet er mere end bare en bunke knogler, men derimod et bevis på, at dromaeosaruser jagede i flok.«
Thomas Holtz Jr., som er palæontolog ved University of Maryland, er enig med Stephen Brusatte og siger, at hvis fossilerne viser, at utahraptorerne er 'filtret sammen' med for eksempel arme og ben, kan det være et tegn på, at rovdinosaurerne har jaget sammen.
Samtidig siger Thomas Holtz Jr. til National Geographic, at det bedste bevis til dato på, at rovdinosaurerne jagede i flok, er et fund fra Kina, hvor det på en række aftryk ligner, at en gruppe utahraptor-lignende dromaeosaruser har jagtet en iguanodont. Et scenarium som til forveksling ligner det, James Kirkland beskriver.
