Insekter er ikke som du og jeg. De mangler en næse til at lugte med.
I stedet benytter insekter deres ofte lange antenner til at opfange duftspor i miljøet. Insekterne bruger også antennerne til at uddrage information om temperatur, tekstur, fugtighed og smag fra omgivelserne.
Men antennerne har det med at blive fedtede af kroppens egne sekreter. Derfor skal de ’groomes’ i ny og næ. Det er en af konklusionerne i et nyt amerikansk studie, der netop er offentliggjort i det velansete videnskabelige tidsskrift PNAS.
»Insekters antenner er meget vigtige for deres overlevelse. De er fulde af sensoriske systemer, der hjælper insektet til at indsamle informationer omkring dets omgivelser. Blandt andet bruger han-insekter antennerne til at opfange feromoner fra hunner. Derfor er det også vigtigt, at antennerne bliver holdt rene,« fortæller studiets hovedforfatter postdoc Katalin Boroczky fra North Carolina State University i en mail til Videnskab.dk.
Insekter fedter selv antennerne ind
\ Fakta
Alle insekter har antenner, eller følehorn. Insekterne bruger antennerne til at opfange temperaturer, fugtighed, tekstur, smag og lugt fra omgivelserne.
Katalin Boroczkys forskning viser, at insekterne faktisk selv er ude om, at deres antenner bliver fedtede til at starte med.
Hidtil har forskere ellers troet, at den fedtede substans på insekters antenner kom fra omgivelserne.
Men Katalin Boroczkys analyser af substansen viser, at det i virkeligheden er en naturlig voks, som insekterne producerer for at forhindre, at antennerne udtørrer.
»Grooming er en almindelig adfærd blandt insekter. Det er både velkendt og intuitivt forståeligt, at insekter bruger grooming til at fjerne støv og patogener fra antennerne – præcis på samme måde som vi tager et bad. Vores undersøgelser viser, at insekter under grooming fjerner en del af et vokslag, som de selv producerer kontinuerligt.« fortæller Katalin Boroczkys.
Bagbundne kakerlakker får fedtede antenner
I en række forsøg forhindrede Katalin Boroczkys forskellige insekter i at kunne groome sig selv.
Efterfølgende kunne forskeren se, at kakerlakker, der blev forhindret i at groome sig selv, ophobede fire gange så meget af den fedtede substans, som insekter, der ikke blev forhindret i det.
»Vi kunne også se, at han-kakerlakker, der havde mere fedtede antenner, i mindre grad reagerede på feromoner i luften. I mikroskopi-undersøgelser fandt vi, at den fedtede substans dækkede over porer, der er forbundet til essentielle duft-receptorer i antennerne,« siger Katalin Boroczky.
Kakerlakker sutter på antennerne
Foruden de to kakerlak-arter (Perplaneta americana og Blattella germanica) kiggede Katalin Boroczky også på myrer (Camponotus pennsylvanicus) og stuefluer (Musca domestica). De fire insekt-arter groomer alle deres antenner, men vælger forskellige fremgangsmåder.
\ Fakta
For at forhindre insekterne i at groome sig selv foretog forskerne følgende tiltag: Kakerlakkerne fik en plastikring om antennen eller fik limet munden til, så de ikke kunne rense antennen. Myrerne og stuefluerne fik skåret forbenene af.
Kakerlakkerne trækker antennerne ind i munden for at gøre dem rene. De rengører dem i retningen fra rod til spids.
Kæmpemyrerne gnubber antennerne rene med et af deres forben, hvorefter de renser forbenet med munden.
Stuefluerne nøjes blot med at rense antennerne med forbenene.
»Vores studier viser vigtigheden af, at insekter groomer deres antenner. Vi viser også tre forskellige fremgangsmåder til at rense antennerne på. Det bliver spændende at se, hvordan dette billede ser ud, når vi i fremtiden kigger på flere insekter,« siger Katalin Boroczky.
