I det sene forår gør vi plads på cykelstier og kørebaner, hvis andemor og hendes ællinger skal over på den anden side. Ællingerne følger troligt lige i halefjerene på andemor og gør det, indtil de er store nok til at indtage andedammen på egen hånd.
Men hvordan ved ællingerne, at det er deres mor, de følger og ikke en anden?
Ællingerne benytter sig af det, der på engelsk kaldes ‘imprinting’. Her lærer ællingerne fra nyudklækkede at følge det første objekt, der bevæger sig og knytter sig til det.
Nu har et hold forskere påvist, at ællingerne med disse evner er i stand til at tænke abstrakt. Noget, der kun kendes fra dyr som papegøjer, krager og aber. Det skriver Sciencedaily.com.
»Til at begynde med virker det overraskende, at de her én dag gamle ællinger kan lære noget, som det normalt kun er meget intelligente dyr, der kan gøre. Det giver dog biologisk mening. Når en ælling er ung, er den nødt til at være i nærheden af dens mor for at få beskyttelse, og hvis den ikke kan identificere hende, kan det ende fatalt,« siger Antone Martinho, der er kandidatstuderende ved Oxford’s Department of Zoology og er førsteforfatter på studiet, til Sciencedaily.com.
Studiet er publiceret i det videnskabelige tidsskrift Science.
Ænder kender til relationer
I studiet har forskerne vist forskellige objekter for enkelte ællinger. Objekterne blev kørt i en cirkel, så ællingen kunne følge dem.
Ællingerne knyttede sig til de viste objekter, som kunne have forskellige former og farver.
Ællingerne blev derefter sat ned i en kasse, hvor der i en cirkel kørte to objekter, som kunne være samme farve, men en anden form eller omvendt. Her viste det sig, at ællingerne fulgte det objekt, som de havde knyttet sig til i starten.
Du kan se i videoen over artiklen, hvordan eksperimentet foregik.
»Så vidt vi ved, er dette den første demonstration på en ikke-menneskelig organisme, der lærer at se forskel på to relationer uden forudgående træning. Andre dyr, der har demonstreret denne evne, har alle fået en belønning for at vælge korrekt, mens vores ællinger gjorde det helt spontant, takket være evnen til at knytte sig som ganske ung,« siger Alex Kacelnik, professor ved Oxford University’s Department of Zoology, til Sciencedaily.com.
Flere dyr kan have samme evne
Opdagelsen af denne evne viser ifølge forskerne, at der formentlig er mange andre dyr, som har denne evne. Og dermed gør dem langt klogere, end vi lige regner med.
»Det betyder muligvis, at relationelle koncepter er meget brugbare eller endda nødvendige for en større skare af dyr. De fleste dyr vil, som ællingerne, have brug for identifikationsmekanismer, der er robuste. Nu skal vi bare identificere processerne, hvorved dyrene opnår disse,« siger Alex Kacelnik til Sciencedaily.com.
