Hvordan undgår man at spilde kaffe?

På rigtig mange arbejdspladser er der en særlig væske, der er helt uundværlig. Den sikrer, at arbejdet flyder ordentligt, og at man overholder sine deadlines. Vi tænker naturligvis på kaffe, der ikke bare giver lidt ekstra energi, men oven i købet er sund og velsmagende.

Men det kan gå galt, når kaffen skal fragtes fra kaffemaskinen til bordet. Når man går med en fyldt kaffekop, kommer man nemlig nemt til at spilde undervejs. En del af den essentielle kaffe går tabt, og der kommer pletter på tøj, sko og gulv.

Men hvorfor skvulper kaffen egentlig sådan, når man går med koppen, og hvad kan man gøre for at forhindre, at man spilder? Det satte ingeniørerne Hans Mayer og Rouslan Krechetnikov fra University of California i USA sig for at finde ud af. Der måtte et eksperiment til!

Kaffespild er størst efter syv skridt

En forsøgsperson blev sat til at gå ligeud med en godt fyldt kaffekop. Forskerne filmede gangen, så både kroppens og koppens bevægelser kunne følges ved hjælp af et videoanalyseprogram. En lille sensor på koppen registrerede, når der blev spildt.

I halvdelen af tilfældene blev forsøgspersonen bedt om at gå forsigtigt og koncentrere sig om ikke at spilde, mens han i de øvrige forsøg bare skulle gå afslappet uden særligt fokus på kaffen. Forsøget blev gentaget med forskellige ganghastigheder og med forskellige mængder kaffe i koppen.

Det viste sig, at der blev spildt mest kaffe, når forsøgspersonen havde gået mellem 7 og 10 skridt med koppen. Hvis man koncentrerer sig om ikke at spilde, kan man gå et par skridt mere, før uheldet sker, fordi man har tendens til at accelerere langsommere.

(Flere forunderlige forsøg: Kan man genkende en homoseksuel, der står på hovedet?)

Rytmisk gang forstærker svulperiet

På baggrund af videoanalysen, kombineret med data fra sensoren på kaffekoppen, kunne forskerne nu opstille en model for samspillet mellem denne særlige, tyndtflydende væske og den komplekse bevægelse af koppen, der skyldes det gående menneskes biomekanik.

Kaffen begynder hurtigt at skvulpe, når man starter med at gå, fordi man accelererer med koppen. Når man er kommet op et fart efter et par skridt, vil koppen naturligt bevæge sig et par centimeter op og ned med hvert skridt, og samtidig varierer dens fremadrettede hastighed rytmisk.

Netop den rytmiske frem-og-tilbage-bevægelse forstærker skvulperiet, så man til sidst spilder kaffen. Men forskerne fandt ud af, at der typisk skal lidt mere til.

Find en kop med bølgebrydere

Kaffen spildes nemlig i højere grad som følge af små, naturlige uregelmæssigheder i gangen. Vi er jo ikke robotter, så vores gang er ikke helt jævn, og det får kaffen til at skvulpe ekstra meget - og engang imellem skvulpe over.

Risikoen for at spilde øges en hel del, hvis gulvet er en smule ujævnt, eller vi bliver distraheret undervejs, netop fordi det giver ekstra skvulperi i koppen, hvor kaffen i forvejen er i svingninger.

Nu har forskerne et par gode råd til, hvordan man minimerer risikoen for at spilde, når man går med en kop kaffe:

• For det første kan man benytte et blødt, fleksibelt bæger, for så dæmpes kaffens svingninger.
  
• For det andet kan man finde eller fremstille en kop, der er udstyret med en serie indvendige bølgebrydere.

Forskerne slutter dog den syv sider lange artikel, der blev publiceret i det anerkendte videnskabelige tidsskrift Physical Review E den 26. april 2012, med at anbefale fortsat brug af en helt almindelig kaffekop - og så må man bare finde sig i, at man ind imellem spilder.