Glad eller aggressiv? Vi opfatter emojis forskelligt

To røde, store hjerter sidder der, hvor øjnene skulle sidde og er nærmest ved at falde ud af bare begejstring. Det kan kun betyde kærlighed ... eller hvad?

Emojis er vores digitale alternativ til ansigtsudtryk og kan vise modtageren, hvad vi føler uden at bruge ord. Men afsender og modtager ser ikke nødvendigvis det samme på de runde ansigter, viser et nyt internationalt studie udført af forskere på University of Nottingham i England.

Køn, alder og kultur har nemlig betydning for, hvordan vi som modtagere aflæser afsenderens budskab, konkluderer studiet.

»Resultatet understreger, at kontekst er vigtig, når man bruger emojis,« lyder det i en pressemeddelelse om det nye studie, som er publiceret i tidsskriftet Plos One.

Kultur spiller en rolle

Lektor Tina Thode Hougaard, som selv har forsket i emojis, er generelt enig i, at kontekst er vigtig, når vi bruger emojis i vores kommunikation.

»Vi har personlige præferencer, og derfor lægger vi forskellige følelser i emojis,« siger Tina Thode Hougaard, som er lektor ved Institut for Kommunikation og Kultur på Aarhus Universitet og har læst det nye studie igennem for Videnskab.dk.

Hun peger på hjerte-emojis som et eksempel, der kan tolkes på mange forskellige måder:

Er vi venner? Elsker du mig? For nogle er et hjerte en venlig gestus, mens det for andre virker decideret voldsomt.

Bruger vi emojis i sammenhæng med tekst, gør vi vores kommunikation mere klar, forklarer Tina Thode Hougaard.

»Emojis kan være svære at afkode, hvis de står alene, men i samspil med tekst i samtalens generelle kontekst, kan de være hjælpsomme,« påpeger hun.

Det nye studie understreger også, at kulturelle forskelle kan spille ind på, hvordan vi opfatter emojis.

I studiet bruger forskerne både kinesiske og britiske forsøgsdeltagere, og ifølge forskerne var de britiske deltagere bedre til at afkode følelserne i emojis, end de kinesiske deltagere var.

Det gjaldt for eksempel den helt klassiske emoji med opadvendt mund. Selvom man måske skulle tro, at det glade ansigt var nemt at afkode, viste studiet, at det faktisk ikke altid var tilfældet. Særligt for de kinesiske deltagere var det smilende ansigt ikke altid forbundet med glæde, viser studiet.

Seks følelser

Det nye studie har præsenteret deltagerne for seks forskellige emojis med seks forskellige følelser, som de skulle vurdere: glad, forarget, bange, ked af det, overrasket og vred. Tina Thode Hougaard er imidlertid ikke særlig imponeret over, hvordan de udenlandske forskere har designet deres forsøg:

»Det havde været mere interessant, hvis deltagerne selv skulle beskrive følelsen. Her er de seks følelser givet på forhånd, og så skal de bare have puslespillet til at gå op,« siger hun.

I studiet har forskerne ladt det være op til Unicode at bestemme, hvilke følelser de enkelte emojis repræsenterer. Unicode er en internationalt standardiseret gruppe af tegnsæt, som udvikles af The Unicode Consortium, som er registreret i USA,

Men ifølge Tina Thode Hougaard kan der være langt fra Unicodes beslutninger om, hvad en emoji betyder, til hvad en afsender af en emoji egentlig mener med brugen af tegnet.

Fremtidige undersøgelser kan med fordel undersøge et bredere udvalg af emojis, skriver forskerne bag studiet.