Det kan måske lyde som det rene vrøvl.
Men en af teorierne inden for psykologien siger faktisk, at vi mennesker forestiller os størrelser som rækker af tal, med de små tal til venstre og de store til højre.
Mange studier viser, at folk har en tendens til at associere venstre hånd og synsfelt med små tal og højre side med store. Det fik Anita Eerland og kollegerne fra Erasmus Universiteit i Rotterdam til at stille følgende spørgsmål:
Vil det påvirke din opfattelse af størrelser, hvis du læner dig til den ene eller den anden side?
Forskerne tog en flok højrehåndede studerede og vippede dem en smule til højre eller venstre, mens de gættede på mål og tal. Og ifølge forsøget er svaret på ovenstående spørgsmål:
Ja.
Når deltagerne hældede mod venstre, blev Eiffeltårnet for eksempel i gennemsnit 12 meter lavere. end når de hældede mod højre eller stod ret.
Deltagerne troede at de stod ret
Forskerne brugte et Wii Balance Board til at ændre deltagernes placering af kroppen. Brættet ligner en badevægt og bruges almindeligvis til computerspil.
Men da det også giver nøjagtige mål for, hvordan kropsvægten er fordelt på højre og venstre ben, var den perfekt til forsøget.
Mens de svarede på 39 spørgsmål, havde deltagerne hele tiden til opgave at holde kroppen lige. De kunne korrigere deres position ved at følge med på en skærm.
Hvad de studerende ikke vidste var, at forskerne manipulerede systemet en lille bitte smule.
I virkeligheden hældede deltagerne en lille smule til højre i en tredjedel af forsøget, og i de sidste to tredjedele af forsøget hældede de til venstre og stod lige op henholdsvis. Igennem hele forsøget skulle deltagerne også gætte på forskellige størrelser.
Det kunne for eksempel dreje sig om højden på bygninger, befolkningen i en by eller lavere tal som for eksempel hvor mange Michael Jackson-sange, der havde toppet hitlisterne i Holland, eller hvor mange børnebørn den hollandske dronning har.
Derefter skulle deltagerne svare på kontrolspørgsmål, som afslørede, om de kendte de rigtige svar på forhånd, og om de havde kunnet mærke de små ændringer i kropshældning. Responsen var negativ i begge tilfælde.
Effekten af kroppens position kunne til gengæld ses.
Kroppens hældning påvirker kvantitative vurderinger
Resultaterne viste, at deltagerne gættede lavere, når de hældede en smule mod venstre, end når de hældede til højre eller stod helt lige. Der var ingen særlig forskel mellem tallene for højrehældning og ingen hældning.
»Kroppens position påvirker kvantitative estimater,« konkluderer Eerland og kollegerne i Psychological Science.
»Opsigtsvækkende nok påvirkede vores manipulation deltagernes beregninger, selv om deltagerne ikke var klar over deres reelle position,« siger hun.
Forskerne gætter på, at vi henter information frem fra hukommelsen for at foretage gætterierne. Når vi skal vurdere højden på Eiffeltårnet, sammenligner vi for eksempel med andre bygninger, som vi kender.
»Det at læne sig til venstre gør mindre tal mere tilgængelige end store tal, og det at læne sig til højre gør store tal mere tilgængelige end små tal,« skriver forskerne.
Således ved du altså, hvilken vej du skal læne dig, når ungerne beder om højere lommepenge. Men pas på! Forskerne udelukker ikke, at sammenhængen er stik modsat for venstrehåndede.
© forskning.no. Oversat af Magnus Brandt Tingstrøm
