Undersøgelser har tidligere vist, at ecstasybrugere præsterer dårligere i kognitive tests end folk, der ikke bruger ecstasy. Et nyt, omfattende studie peger imidlertid på flere fejl ved metoderne i disse tests og hævder, at der ikke er nogen forskel på brugere og ikke-brugere.
Forskerne kunne således ikke finde noget bevis for, at ecstasy-brug fører til hjerneskader.
Det er primært amerikanske forskere, der står bag den nye undersøgelse, som er finansieret af National Institute on Drug Abuse (NIDA).
Resultaterne er publiceret i tidsskriftet Addiction.
»Vi sammenlignede en gruppe mennesker, som dansede, festede og tog ecstasy med en gruppe, som dansede og festede, men ikke tog ecstasy. Vi fandt ingen forskelle mellem de to grupper,« siger professor John Halpern fra Harvard Medical School.
Ikke overraskende
Ecstasy, eller 3,4-methylendioxymethamfetamin (MDMA), blev ganske populært i takt med udviklingen af den elektroniske musik og ravekulturen i 1980erne. Effekterne bliver beskrevet som eufori, øget følelse af intimitet med andre og et overskud af energi.
Når stoffet ecstasy sælges på gaden, er det ofte blandet op med mange andre kemikalier. Disse blandingsstoffer kan være meget forskellige, men de forbundne sundhedsrisici er ukendte og potentielt meget skadelige.
Liliana Bachs fra det norske Nasjonalt Folkehelseinstitutt er ikke chokeret over den nye undersøgelses resultater, og hun efterlyser mere forskning på området.
»Der er ikke noget overraskende ved disse resultater. Vi ved, at der er en overrepræsentation af psykiske lidelser og kognitiv svækkelse blandt ecstasy-brugere, men denne gruppes profil gør det vanskeligt at finde direkte årsagssammenhænge,« siger hun.
»Vi er meget glade for, at der forskes i det her, men der er stadig mange usikkerheder forbundet med effekten på brugerne,« siger Liliana Bachs.
»I dette studie skelnes der mellem tunge og lette brugere af stoffet, men vi får ikke noget at vide om intensiteten af forbruget og hvilken alder, vi har med at gøre. Det ville også have været bedre med et højere antal forsøgspersoner, da det ville gøre resultaterne mere sikre,« siger hun.
Liliana Bachs tror, at der er længe til, at MDMA vil blive brugt som et lægemiddel.
»Det følger den samme proces som andre potentielle lægemidler og skal testes omhyggeligt, før man træffer sådan en beslutning,« siger hun.
»Det har i øvrigt i de seneste år været en tendens til, at MDMA sjældnere bliver fundet i norsk ecstasy. Den indeholder i stedet andre psykoaktive stoffer som mCPP. På det seneste har vi for eksempel set PMMA som det virksomme stof,« siger Bachs.
PMMA er et stof, som giver en rus, der minder om MDMA, men som regnes for potentielt at være meget farligere.
Forsøgte at isolere effekterne
Forskerne gjorde flere ting for at eliminere det, de anså som mulige fejlkilder i tidligere undersøgelser.
For det første var ikke-brugerne i undersøgelsen en del af rave-kulturen, og var derfor ofte udsat for søvn- eller væskemangel i forbindelse med at have danset hele natten. Det er faktorer, der i sig selv kan medvirke til længerevarende kognitive skader.
Alle deltagerne blev også testet for alkohol og andet stofbrug, før undersøgelserne gik i gang, så resultaterne kunne isoleres til ecstasy. Forskerne fravalgte også ecstasybrugere, som havde en fortid med hårdere stoffer.
»Jeg har altid antaget, at når der blev iværksat mere omhyggelige studier, ville vi finde, at ecstasy ikke giver hjerneskader,« siger professor David Nutt til The Guardian.
Den britiske forsker blev fyret fra sin stilling som leder i Storbritanniens offentlige rusmiddelråd Advisory Council on the Misuse of Drugs, da han hævdede, at alkohol og tobak var mere skadeligt for samfundet end ecstasy.
Men betyder disse huller i forskningen så, at ecstasy er et harmløst stof med et ufortjent dårligt rygte?
»Nej, ecstasy er farligt. Ulovligt fremstillede piller kan indeholde farlige ingredienser, der er ingen advarsler, der er intet medicinsk opsyn, og i sjældne tilfælde kan man dø af en overdosis,« siger John Halpern.
© forskning.no. Oversat af Magnus Brandt Tingstrøm
