For cirka 500 år siden hærgede en uhyggelig sygdom i Mellemamerika.
Symptomerne var ulig noget, lægerne nogensinde havde set før:
- De syge blev gule af gulsot, og blod løb fra ører og næse.
- De hallucinerede og fik voldsomme kramper.
- De døde på få dage.
Selv i dag er man ikke helt sikker på, hvad der startede den store epidemi, der dræbte omkring 45 procent af den lokale befolkning i det daværende Mexico i det 16. århundrede.
Men et nyt studie tyder på, at det var salmonella. Det skriver sciencemag.org.
Studiet indeholder data fra 29 skeletter, som vi tidligere har skrevet om i artiklen 'Salmonella-udbrud udryddede næsten aztekerne,' fra før studiet blev publiceret.
LÆS OGSÅ: Kæleslangen kan give dig salmonella
Kirsten Bos, der er molekylærbiolog ved Max Planck Institute for the Science of Human History i Jena i Tyskland og en af forfatterne på studiet, fortæller, at sygdomme, som har forårsaget døden, kan gemmes i tændernes indre kamre og opdages mange år senere.
Forskerne fandt bakterien Salmonella enterica i 10 af skeletterne, som kan dateres til sygdommens udbrud, men ikke i nogen af de fem skeletter, som stammede fra før europæernes ankomst til Mellemamerika.
LÆS OGSÅ: Sygdommens detektiver: Sådan finder lægerne kilden til sygdomsudbrud
Når først sygdommen var kommet til Mellemamerika, kunne den sprede sig gennem mad, vand afføring eller opkast, siger Hendrik Poinar, der forsker i fortidens DNA ved McMaster University i Hamilton, Canada, til sciencemag.org.
»Studiet er rigtig godt. Vi har håbet på at få mere molekylær indsigt (i den berømte udveksling mellem den nye verden og den gamle red.),« siger han til sciencemag.org.
Han er dog ikke helt overbevist om, at salmonella alene har stået bag den massive udryddelse lokalbefolkningen.
Bos mener til gengæld, at salmonella godt kan stå bag epidemien, da der er nødt til at have været en meget stor mængde salmonella i blodet hos de afdøde, før deres hold har kunnet opdage patogenet i tænderne.
Studiet er netop blevet publiceret i det videnskabelige tidsskrift Nature Ecology and Evolution.
LÆS OGSÅ: Den sorte død kan have væltet det romerske rige
LÆS OGSÅ:Maya-glyffer viser tegn på tætte indianske forbindelser i Mexico
ams
