Var det Christopher Columbus, som tog syfilis med til hjem Europa, da han vendte tilbage fra Amerika i 1493?
Eller var sexsygdommen her allerede?
Netop de spørgsmål er et nyt studie af DNA fra 9.000 år gamle knogler nu med til at afklare.
»Vores data peger klart hen mod, at syfilis og sygdommens mest kendte slægtninge har rødder i Amerika,« udtaler Kirsten Bos i en pressemeddelelse.
Hun er antropolog og leder af en gruppe af forskere, som beskæftiger sig med molekylær palæontologi ved det tyske Max Planck Institut, og så er hun førsteforfatter til gruppens nye videnskabelige artikel publiceret i det anerkendte tidsskrift Nature.
Syfilis og dets oprindelse er løbende til debat i videnskabelige kredse, da den fra tid til anden blusser op forskellige steder i verden. I Danmark var sygdommen stort set udryddet fra midten af 1990’erne, men har igen været i stigning siden 2001, lyder det fra Statens Serum Institut.
Derfor er det relevant at kende til sygdommens oprindelige opståen, for at man bedre kan bekæmpe den.
I det nye studie har Kirsten Bos og kollegaerne analyseret DNA fra blandt andet tænder, hofter og andre knogler fundet i Chile, Argentina, Peru og Mexico, og samtlige rester indeholder bakterien med det latinske navn Treponema pallidum. En bakterie, som blandt andet kan føre til syfilis.
Samtidig daterer de de menneskelige rester til at være mindst 9.000 år gamle. Derfor konkluderer forskerne, at sexsygdommen allerede var udbredt i Amerika, da kontinentets indbyggere stadig var geografisk og biologisk isolerede fra resten af verden.
Men det betyder ikke, at Amerikas oprindelige folk skal have skyld for den globale spredning, understreger Kirsten Bos i pressemeddelelsen:
»Mens grupper af indfødte amerikanske grupper husede tidlige former for disse sygdomme, så var europæerne medvirkende til at sprede dem rundt i verden.«
