Tyske forskere har i samarbejde med kolleger fra Københavns Universitet fundet et protein, som overraskende nok ser ud til at være med til at bekæmpe patogene – sygdomsfremkaldende – bakterier.
Studiet er netop offentliggjort i det førende tidsskrift Science og fokuserer på autofagi – en proces, hvor cellerne nedbryder fremmedelementer i sig selv.
Forskerne afslører som de første, at proteinet Optineurin (OPTN) spiller en vigtig rolle, når cellerne nedbryder farlige bakterier.
Det kunne f.eks. være salmonellabakterier, som er kendt fra fødevareforgiftning, og som har en evne til at trænge helt ind i menneskeceller og muligvis skabe sygdomme derindefra.
Tæt på detaljer i autofagi
Den primære forskning er lavet på Goethe-Universität Frankfurt am Main.
Fra Københavns Universitet (KU) har postdoc Sebastian Alexander Wagner – der selv er tysker – bidraget med en analyse af cellernes nedbrydning ved hjælp af massespektroskopi; en meget detaljeret analysemetode, som giver forskerne mulighed for at kigge på ændringer helt ned i de enkelte celler.
Autofagi i cellerne er i stigende grad interessant, og flere og flere bliver klar over, at det er vigtigt
Sebastian Wagner
»Med massespektroskopi kan vi meget specifikt bestemme forandringer i udvalgte proteiner, blandt andre den nye vigtige spiller, der regulerer autofagi i cellerne,« forklarer Sebastian Wagner, der er i gang med andet år af sin treårige ansættelse på Københavns Universitets Novo Nordisk Foundation Center for Protein Research, som er førende inden for massespektroskopi.
Kan pege mod svar på, hvorfor vi bliver syge
Forskningen er på mange måder både front- og grundforskning.
Sebastian Wagner understreger, at det internationale hold af forskere kun har kigget på selve de mekaniske processer i cellerne, men han vurderer, at studiet måske kan vise sig vigtigt for at få større viden om, hvorfor nogle mennesker ikke kan bekæmpe salmonella så godt som andre.
»På den måde kan det måske være med til at give en dybere forståelse af sygdommene,« lyder det.
Nogle af de øvrige forfattere har Sebastian Wagner arbejdet sammen med i Tyskland. De fortsætter formentlig med at udforske autofagi.
