En ny gruppe af lægemidler kan måske i fremtiden gøre det af med alle typer af malariaparasitter.
Et hold af forskere fra USA, Holland, Schweiz og Singapore har fundet frem til en stofgruppe kaldet Imidazopyraziner. Ved at ramme et essentielt enzym i malariaparasitten ser de ud til at kunne dræbe alle typer af malaria og i alle parasittens livsstadier.
Det skriver forskerne i en videnskabelig artikel offentliggjort i tidsskriftet Nature.
Kan kun behandle én art ad gangen
Et af problemerne ved behandlingen af sygdommen, der hvert år inficerer mere end 200 millioner mennesker og dræber over 600.000, er, at eksisterende lægemidler generelt kun er målrettet én form for malaria, og at de stort set kun kan få has på parasitterne, der allerede befinder sig i blodbanen.
Når en myg inficeret med malaria stikker og derved overfører malariaparasitten til et menneske, bevæger parasitten sig gennem blodbanen mod leveren. Her inficerer den levercellerne, formerer sig, og nye parasitter bevæger sig ud i blodbanen, hvor de opformeres i de røde blodlegemer.
På nuværende tidspunkt har forskerne kunnet behandle de to vigtigste typer af malaria, der rammer mennesker, falciparum og vivax, i mus i laboratoriet, og det ud til, at de med stoffet også kan ramme parasitter i leveren og forhindre, at de derfra kan forårsage senere sygdomsudbrud.
Der er lang vej igen, før vi slipper for malaria
Men selvom det tegner godt, er der stadig lang vej igen, fortæller Michael Alifrangis, der er lektor på institut for International Sundhed, Immunologi og Mikrobiologi ved Københavns Universitet og forsker i, hvor godt malarialægemidler virker.
»Ideen om et lægemiddel, der rammer alle stadier og alle parasitter er godt tænkt, men der er et stykke vej igen – der mangler blandt andet toksikologiske studier af, om stoffet er giftigt. Så hvorvidt det overhovedet har gang på jord, ved jeg ikke,« siger Michael Alifrangis.
Rent sundhedsmæssigt har de eksisterende midler den vigtigste funktion, nemlig at ramme parasitten i blodstadiet, fordi det er der, sygdommen giver de influenzalignende symptomer som feber, kramper og blodtab og kan dræbe, hvis ikke den bliver behandlet.
Men det særligt interessante ved den nye forskning er ifølge Michael Alifrangis, at lægemidlet kan dræbe alle parasitter, også dem der ikke befinder sig i blodbanen og dermed ikke giver symptomer.
Hvis en myg stikker et menneske, der er smittet med malaria, vil myggen også blive smittet, og så kan den smitte flere mennesker. På den måde bevæger sygdommen sig frem og tilbage mellem myg og mennesker.
Helt at slippe af med sygdommen, der blandt andet menes at have taget livet af Alexander den Store og Djengis Khan, vil derfor kræve et lægemiddel, der netop som den nye stofgruppe kan tilintetgøre alle typer af malariaparasitter på alle livsstadier og på den måde både behandle selve sygdommen og bryde cirklen, hvor myggene kan smitte flere mennesker.
Nyt lægemiddel kan løse resistensproblem
Det er dog ikke kun essentielt at udvikle nye lægemidler, der kan ramme malaria bredere – der er også problemer med udvikling af resistens mod midlerne, som skal løses.
»Der er resistens mod de nyeste lægemidler i Sydøstasien, og det er kun et spørgsmål om tid, før det også spredes til Afrika, ligesom det er sket med andre malarialægemidler. Og så er der ingen alternativer, for man har ikke et arsenal af andre behandlinger, man kan hive ned fra hylderne. Derfor er det vigtigt at gøre noget for at finde og teste nye lægemidler,« slår Michael Alifrangis fast.
