Hvor farlige er e-cigaretter? Nye studier sår tvivl om gængse opfattelser

En sikrere cigaret.

Sådan er e-cigaretten blevet markedsført, siden den første udgave kom på markedet i 2003.

»Omkring 95 procent sikrere end rygning,« lød det endda i en videnskabelig rapport fra de britiske sundhedsmyndigheder i 2015.

Men det passer ikke.

En af forskerne bag påstanden sagde i 2023, at han fortrød sine tidligere udtalelser, og nu sætter ny forskning flere spørgsmålstegn ved sundhedsfordelene forbundet med damp frem for røg.

Kort fortalt handler de nye studier på området om to centrale spørgsmål: Hvor effektive er e-cigaretter til at få folk til at stoppe med at ryge almindelige cigaretter?

Og hvor skadeligt er det egentlig at inhalere en nikotinholdig damp i forhold til at suge traditionel tobaksrøg ned i lungerne?

Det korte svar er, at e-cigaretter kan give en større effekt på rygetrangen end kendte midler som nikotinplastre og tyggegummi. Men samtidig antyder den seneste forskning på området en større sundhedsfare ved dampen end tidligere.

Så hvem og hvad skal man tro på?

Som altid med cigaretter og nikotin er der mange interesser forbundet med forskningen på området, og der findes ingen enkle svar.

Her kommer et overblik over de seneste videnskabelige resultater om e-cigaretter.

E-cigaretter kan fremme rygestop

Det første spørgsmål i debatten handler om, hvordan man bedst får folk til at kvitte smøgerne, altså de traditionelle tobakscigaretter, som er så sundhedsskadelige, at de medvirker til op mod hvert tredje dødsfald i Danmark.

Forskningen fokuserer især på de 13 procent af befolkningen, som ryger dagligt. Tre ud af fire rygere ønsker at stoppe, men de er ikke i stand til at lægge cigaretterne fra sig, viser tal fra Sundhedsstyrelsen.

Kan e-cigaretter være den hjælp, de har brug for?

Ja, antyder flere nye videnskabelige undersøgelser.

I en videnskabelig artikel fra februar 2024-udgaven af New England Journal of Medicine kan man læse om et kontrolleret forsøg med i alt 1.246 mennesker, som enten kun fik rygestoprådgivning eller rådgivning sammen med adgang til e-cigaretter.

Efter seks måneder havde 59,6 procent i gruppen med e-cigaretter kvittet tobakscigaretterne, mens det samme var gældende for 38,5 procent i gruppen, som udelukkende fik rådgivning.

Så umiddelbart kan e-cigaretter hjælpe til rygestop, lyder det i en konklusion, som flere andre udenlandske forskere bakker op om.

»Den bedste tilgængelige evidens viser, at flere holder op med at ryge, når de bruger e-cigaretter, end hvis de bruger nikotinerstatningsterapi,« siger Jamie Hartmann-Boyce, lektor ved Oxford University i England, til Videnskab.dk.

Hun er medforfatter til en ny rapport fra Cochrane, et netværk af forskere og institutioner, som kritisk gennemgår effekten af forskellige behandlinger inden for området sundhed.

I deres seneste undersøgelse af e-cigaretter gennemgår de i alt 88 studier og konkluderer, at nikotindampen virker bedre mod rygetrangen end metoder som plastre, tyggegummi og spray med nikotin, også kendt som 'NRT', en forkortelse for nikotinerstatningsterapi.

E-cigaretterne er dog ikke en entydig vej væk fra nikotinen; de fleste erstatter blot ét nikotinprodukt med et andet.

Spørgsmålet er så, hvor skadeligt det er at ‘vape’ i forhold til at ryge?

Danske eksperter vil ikke anbefale e-cigaretter mod rygning

Resultaterne med rygestop får ikke umiddelbart indflydelse på, hvordan de danske myndigheder forholder sig til rygning.

»I sig selv får de her nye studier af e-cigaretter os ikke til at ændre noget,« siger Niels Sandø, chef i Sundhedsstyrelsens enhed for Forebyggelse og Ulighed, hvor man generelt ikke anbefaler brugen af e-cigaretter til at blive røgfri.

Med henvisning til studiet fra New England Journal of Medicine siger enhedschefen:

»Det viser, at man kan få folk til at skifte fra cigaretter til e-cigaretter. Men vi ved stadig ikke, hvor skadeligt det på lang sigt er at ryge e-cigaretter, og desuden er der mange, som bare opretter et dobbeltforbrug af både tobak og e-cigaretter – og det er endnu farligere, end hvis de kun røg cigaretter.«

Niels Sandø fremhæver et andet fund i studiet; at knap halvdelen af deltagerne i e-cigaret-gruppen blev til såkaldte ‘dual users’ og både brugte e-cigaretter og tobak seks måneder inde i forsøget.

De havde altså tilføjet endnu et skadeligt nikotinprodukt til deres forbrug – og det er samme udvikling, som Charlotta Pisinger frygter.

Hun er professor i tobaksforebyggelse ved Københavns Universitet og har tidligere talt imod et andet stort metastudie, som viser, at nikotindamp kan dæmpe rygetrang.

Det helt store problem er, at man ikke ved, præcis hvor skadelige e-cigaretterne er, siger Charlotta Pisinger til Videnskab.dk.

»De her studier af rygestop kan forstås på mange måder, og jeg læser dem nok mere kritisk, end mange af de engelske forskere gør,« siger hun med henvisning til Cochrane-rapporten og forsøget beskrevet i New England Journal of Medicine.

»Englænderne har en stærk interesse i at promovere e-cigaretter, fordi de engang har lagt sig fast på, at de er mindre skadelige end traditionelle cigaretter. Men vi har efterhånden mange studier, som piller ved den opfattelse.«

Charlotta Pisinger peger selv på to nye studier af e-cigaretters skadelighed for at underbygge sin påstand.

Men også disse studier er der videnskabelig kritik af.

Studie viser øget sundhedsfare ved e-cigaretter

Først fremhæver den danske tobaksekspert et nyt studie publiceret i NEJM Evidence i februar 2024.

Undersøgelsen er et såkaldt metastudie, hvor man gennemgår i alt 107 studier af skadelighed, og kort fortalt konkluderer forskerne, at e-cigaretter udgør en større sundhedsrisiko i forhold til traditionel rygning end tidligere antaget.

Resultatet viser, at brugere af e-cigaretters risiko for at få hjerte-kar-sygdomme, slagtilfælde eller for højt blodtryk er omtrent den samme som hos almindelige tobaksrygere.

Risikoen for lungesygdomme er godt nok lavere end cigaretrygernes. Men metastudiet viser også, at der er mange dobbeltbrugere af både røg og damp, og at det er mere skadeligt at tilføje damp til sit forbrug, i forhold til hvis man kun ryger tobak.

»Det her studie når frem til, at e-cigaretter er næsten lige så skadelige som almindelige cigaretter,« siger Charlotta Pisinger.

Derpå tilføjer hun, at studiet da også »har sine svagheder«. For eksempel anerkender hun, at kun 30 ud af de 107 studier er langtidsstudier. Resten af dataen er baseret på tværsnitsstudier, som ikke viser årsagssammenhænge, og man kan derfor ikke udelukke alternative forklaringer på risikovurderingerne.

Kritiserede forskere bag e-cigaret-advarsler

Desuden er førsteforfatteren til artiklen i NEJM Evidence omgærdet af kritik. Stanton Arnold Glanz hedder han. Han er en amerikansk tobaksforsker ved University of California San Francisco og kendt som en indædt kritiker af tobaksindustrien, herunder deres nyeste produkter inden for 'vaping'.

Han har tidligere fået trukket en artikel tilbage om e-cigaretter – hvad siger Charlotta Pisinger til det?

»Jeg kender til Glantz’ artikel, der blev trukket tilbage. Han har udgivet omkring 600 videnskabelige publikationer, og det er aldrig sket før eller siden,« svarer hun på mail.

Og så sender hun endnu et nyt studie af e-cigaretternes skadelighed, et kinesisk studie fra marts 2024, som igen viser, at e-cigaretter på flere måder er lige så skadelige som almindelige cigaretter.

Men igen er artiklen skrevet af en forsker, som tidligere har fået trukket en videnskabelig udgivelse tilbage, i det her tilfælde tobaksforskeren Beibei Song, som blev centrum i en sag om »bekymring for validiteten af data«.

Forelagt kritikken svarer Charlotta Pisinger:

»Jeg kender ikke til (Beibei, red.) Song.«

Men hvordan forholder du dig til, at forfatterne til de artikler, du henviser til, begge tidligere har fået trukket en artikel tilbage på grund af mangelfuld databehandling?

»Jeg forstår, du er betænkelig. Du skriver naturligvis kun det, du kan stå inde for.«

Forsker fremhæver ‘skadesreduktion’ ved e-cigaretter

Udfordringen med forskning i tobak- og nikotinprodukter er, at feltet ofte bliver forbundet med interessekonflikter.

Charlotta Pisinger har flere gange tidligere kritiseret forskningen i e-cigaretter til rygestop for at være forbundet med industrien bag produkterne.

Omvendt har de kritiserede forskere peget på, at Pisinger har arbejdet med en forsker, som tidligere har arbejdet for en producent af et konkurrerende produkt, nikotinplastre.

Charlotta Pisinger understreger, at hun ikke selv har interessekonflikter. Men beskyldningerne om bias går altså begge veje blandt forskere, som er henholdsvis imod og tilhængere af e-cigaretter som et redskab til rygestop.

Desuden er der mange forskellige måder at undersøge området på, siger Jamie Hartmann-Boyce fra Oxford University og Cochrane:

»Ikke alle e-cigaretter er ens, og ikke alle undersøgelser af e-cigaretter er ens. Det gør det vanskeligt at drage faste, overordnede konklusioner om, hvor sikre de er, baseret på den eksisterende forskning.«

Samtidig anerkender hun, at der fortsat mangler viden på området. Der findes kun få langvarige, kontrollerede studier, og de 'ukontrollerede' studier, som følger folk over flere år, »viser, at folk, som bruger e-cigaretter, er mere tilbøjelige til at lide af alvorlige helbredsproblemer end dem, som ikke bruger dem,« siger Jamie Hartmann-Boyce.

»Det er meget usandsynligt, at e-cigaretter er risikofrie,« tilføjer hun for at komme Charlotta Pisingers kritik i møde.

»Forskerne er også enige om, at hvis du ryger, er det bedste, du kan gøre for dit helbred, at holde op med at ryge. Desværre for nogle mennesker er det ofte lettere sagt end gjort – mange mennesker har forsøgt at holde op med at ryge uden held.«

Og det er her, Jamie Hartmann-Boyce mener, at e-cigaretter kan være en hjælp i forhold til at mindske sundhedsskader - det, man med en fagterm kalder for ‘skadesreduktion’.

Til gengæld opnår man kun en reduktion ved at skifte til e-cigaretter, så længe man er sikker på, at man ‘damper’ på en kontrolleret udgave af en e-cigaret, understreger den britiske forsker – hvilket i øvrigt langt fra altid er tilfældet, da markedet er fyldt med ulovlige produkter.

Det er blandt andet det forhold – de mange ulovlige e-cigaretter – som gør både Niels Sandø og Charlotta Pisinger forbeholden over for at anbefale dem til rygestop.

Desuden frygter de begge, at en anerkendelse af elektroniske cigaretter som skadesreducerende vil få flere unge til at begynde med at bruge dem.

Som Niels Sandø fra Sundhedsstyrelsen formulerer det:

»Vi har en særlig bekymring for brugen af nikotinprodukter hos børn og unge.«