Brasilien har en stærk økonomisk vækst og stigende levestandard. Og også på området smitsomme sygdomme går det den rigtige vej i Sydamerikas mest folkerige land.
En artikel af en brasiliansk forskergruppe, publiceret i tidsskriftet The Lancet, fastslår, at dødsfald i landet som følge af smitsomme sygdomme er blevet kraftigt reduceret.
I 1930 stod sygdommene for næsten 50 procent af alle dødsfald. I 2007 var tallet fem procent.
Gratis vaccine
I de sidste ti år er en række smitsomme sygdomme helt eller delvist forsvundet takket være omfattende vaccineprogrammer.
I 2007, som er det senest undersøgte år, blev der ikke registreret dødsfald som følge af tidligere frygtede sygdomme som difteri, polio eller mæslinger. Polio blev udryddet i 1990, skriver de brasilianske forskere.
Vaccineprogrammerne er gratis og dækker en lang række sygdomme, og Brasilien producerer meget af vaccinen selv.
I løbet af 1980'erne faldt antallet af døde som følge af dehydrering eller diarre dramatisk. For børn unger ét år blev diarre som dødsårsag reduceret med 95 procent mellem 1980 og 2005.
Intensiv behandling af børn med diarre sammen med en bedre adgang til rent drikkevand var hovedårsagerne.
Nogle sygdomme holder fast
Andre sygdomme har imidlertid vist sig sværere at komme af med.
Tropesygdommen dengue-feber, der spredes via myg, og som har plaget befolkningen i større epidemier i 1998, 2002, 2008 og 2010, findes der ingen ordentlig vaccine mod.
Malaria, som også spredes via myg, eksisterer fortsat i Amazonas-regionen.
Hiv og aids er en stor udfordring over hele landet, selv om Brasilien har haft gode resultater med omfattende, gratis behandlingsprogrammer.
Tuberkulose og hepatitis A og B er kun delvist under kontrol. Det samme gælder spedalskhed, som er mest udbredt i Amazonas-regionen og nogle byer i den fattige nordøstlige del af landet.
Gratis behandling har reduceret forekomsten af spedalskhed, men har ikke stoppet spredningen.
»Der er et presserende behov for at udvikle nye behandlingsformer og vacciner mod de sygdomme, som har vist sig vanskelige at kontrollere,« skriver forskningsgruppen under ledelse af professor Mauricio Barreto fra Universidade Federal de Bahia.
Sociale forskelle spiller en stor rolle
Forskerne peger også på, at en bedre levestandard for de fattigste vil betyde meget for den generelle folkesundhed. Brasilien har i løbet af 1900-tallet udviklet sig fra et land, hvor de fleste boede i landsbyer, til et land, der er præget af store byer.
Storbyerne har en stor fattig befolkning, og urbaniseringen er foregået samtidig med en forøget forskel mellem rig og fattig.
Først i de sidste par år er forskellene mellem rig og fattig blevet en smule mindre.
Tidligere præsident Lula da Silva fra Brasiliens arbejderparti har en del af æren. Et af hans tiltag har været økonomisk støtte til de fattigste familier.
Har brug for ændringer
Det seneste årti er første gang i Brasiliens historie, at uligheden i samfundet er blevet reduceret. Forfatterne bag artiklen i The Lancet mener, at denne udvikling skal fortsætte.
På trods af de seneste ti års forbedringer bidrager levevilkårene i byens slumkvarterer til, at mange smitsomme sygdomme ikke lader sig udrydde.
»Flere håndfaste forbedringer i uddannelse og tiltag, som reducerer socioøkonomiske uligheder, vil kunne styrke kontrollen med sygdomme som tuberkulose og spedalskhed,« skriver de.
© forskning.no. Oversat af Magnus Brandt Tingstrøm
