Genmanipulation giver aber autisme

Forskere har i lang tid prøvet at finde årsagen til autisme, der findes i mange former og kan have forskellige symptomer.

Men i Kina er det ved hjælp af genmanipulation nu lykkedes at opdrætte et kuld aber, som udviser symptomer på autisme. Det skriver Nature.com.

Aberne har fået tilsat et gen, som menes at give autisme hos mennesker, hvis det er udtrykt flere gange eller er muteret. I videoen ovenfor kan du se, hvordan aberne med autismegenerne opfører sig anderledes.

Autisme-gen gjorde aberne asociale

Postdoc Zhen Liu og hans forskergruppe fra Chinese Academy of Science, som står bag undersøgelserne, håber at kunne afdække, hvad der helt præcist er årsagen til, at nogle mennesker lider af autisme.

En af årsagerne kan være, at autister har flere kopier af genet MECP2.

Derfor har forskerne genmanipuleret aberne, så genet kommer til udtryk flere gange.

Efter genmanipulationen begyndte aberne at løbe i cirkler og blive asociale.

»Hvis en anden abe er i vejen, vil den [genmanipulerede abe, red.] enten hoppe over aben eller gå rundt om den, men så vil den vende tilbage til sin originale rute,« fortæller Sun Qiang, der er reproduktionsbiolog og medforfatter til det nye studie, ifølge Nature.com.

Autismegenet nedarves til abeunger

Tilbage i 2010 blev en hunabe kunstigt befrugtet med æg, som forskerne havde genmanipuleret, så de havde MECP2-genet.

Af første kuld kom så otte abeunger, der alle havde flere gentagelser af genet end normale aber.

Forskerne lavede personlighedstest på aberne for at se, om de var autistiske. Hos mennesker kommer symptomerne på autisme mere til udtryk hos mænd med flere MECP2-gener end hos kvinder. Det samme blev observeret i aberne.

Også næste generation af aber viste tegn på autisme.

»De viser faktisk ret tydeligt nogle autisme-lignende symptomer,« fortæller Alysson Muotri til Nature.com. Haifølge Naturen forsker i autisme og stamceller ved University of California.

Han tilføjer dog, at de symptomer, forskerne har observeret, ikke er lige så stærke i aberne som de symptomer, der ses hos mennesker.

»Det må videre undersøges, om modellen rent faktisk kan bruges til at skabe ny indsigt i den menneskelige sygdom,« understreger Alysson Muotri ifølge Nature.com.

Autisme hos aber kan være forskellig fra mennesker

Også Huda Zoghbi, forsker ved Baylor College of Medicine i Houston, som har været med til at koble mutationer i MECP2-genet sammen med autisme, er forbeholden over for resultaterne. Ifølge Nature.com påpeger hun, at aberne ikke udviser nogle af de hyppigste symptomer på autisme, som mennesker har (se faktaboksen).

Dette kan skyldes, at genet bliver udtrykt af en anden mekanisme i aberne end i mennesker, og det bør forskerne overveje, før de bruger studiets resultater til at sige noget om autisme hos mennesker, mener Huda Zoghbi ifølge Nature.com.

Forskergruppen er nu i gang med at undersøge, hvor i hjernen overskydende MECP2-gener skaber problemer, ved hjælp af hjerneskanninger af aberne.

Når de har gjort det, vil de prøve at slukke for de overskydende gener og se, om symptomerne forsvinder igen.