Næsten 100 hidtil ukendte områder i den ydre del af den menneskelige hjerne er blevet kortlagt i et nyt studie. Det skriver sciencedaily.com.
I studiet, der er publiceret i tidsskriftet Nature, har amerikanske forskere lavet et detaljeret kort over hjernens ydre del, som kaldes hjernebarken eller kortex. Denne del af hjernen associeres med funktioner som sprog, hukommelse, bevidsthed og abstrakt tænkning.
Det nye kort vil gøre det lettere at forske i hjernesygdomme som autisme, skizofreni, demens og epilepsi. Samtidig vil kortet bidrage til at belyse, hvad der gør os unikke som art.
Forskerne undersøgte med MRI-scanning 210 raske voksne menneskers hjerner i forhold til hjernebarkens tykkelse og mængden af isolering omkring neurale kabler. De undersøgte både hjernen i hviletilstand, og når den skulle løse simple opgaver, såsom at lytte til en historie.
I kortlægningen blev i alt 180 områder i hjernen identificeret. Et område defineres af forskerne som en sektion af organet, der er dedikeret til at koordinere et bestemt sæt af informationer fra mange forskellige signaler.
83 af områderne kendte man til i forvejen, mens hele 97 områder var hidtil ukendte. Det viser, at den menneskelige hjernebark er meget mere kompleks, end man troede. For eksempel har et område, som forskerne tidligere identificerede som ’område 31’, vist sig at rumme tre forskellige områder med navnene 31a, 31pd og 31pv, skriver forskerne i studiet.
Nogle områder blev tydeligt aktiveret ved forskellige opgaver, såsom 55b, der blev meget aktiv, når en person lyttede til en historie. Andre områder indeholder et kort over en persons synsfelt, eller er involveret i at kontrollere bevægelsen.
Det er ikke nemt at kortlægge hjernens struktur, da de vigtigste dele af hjernen kan være nærmest umulige at få øje på.
»Hjernen er ikke som en computer, der kan køre hvilken som helst software. I stedet er softwaren – hvordan hjernen fungerer – i tæt korrelation med hjernens struktur – dens hardware så at sige. Hvis du vil finde ud af, hvad hjernen kan, er du nødt til at forstå, hvordan den er organiseret og sat sammen,« siger David C. Van Essen, medforfatter af studiet og professor i neurologi, ifølge sciencedaily.com.
