Der er meget, vi ikke ved om SARS-CoV-2, den virus som er skyld i COVID-19. Men hver eneste dag lærer vi noget nyt.
Den seneste brik i puslespillet kommer fra et lille studie udført i Kina, der fandt viralt RNA (virussens genetiske kode) fra SARS-CoV-2 i sæd fra unge COVID-19-patienter.
Studiet, publiceret i JAMA Network Open, omhandlede 38 patienter i behandling for alvorlige forløb af COVID-19 ved Shangqiu Municipal Hospital i Henan-provinsen.
- 15 patienter gav en sædprøve i løbet af sygdommens akutte periode
- 23 patienter gav en sædprøve, kort tid efter de var kommet sig
Blandt 4 af sædprøverne fra de akutte patienter og 2 af patienterne i bedring fandt forskerne SARS-CoV-2-RNA.
De nye fund adskiller sig fra resultaterne fra et tidligere studie med 12 COVID-19-patienter samt en tilfælderapport.
Forskellige resultater kan skyldes forskel på sygdomsforløb
Begge de tidligere undersøgelser fokuserede på patienter med et mildt forløb af COVID-19, og som var kommet sig, hvorimod det seneste studie fokuserede på patienter, der var indlagt med alvorlige forløb.
Alle sædprøverne i det nye studie blev taget i løbet af sygdomsforløbet eller kort tid efter, patienterne var i bedring.
Desuden blev alle de sædprøver, hvor forskerne fandt viralt RNA i det nye studie, taget i løbet af dag 2 og dag 3 af patienternes rekonvalescens (perioden lige efter en overstået sygdom).
Derfor kan de forskellige resultater fra henholdsvis de tidligere studier og det seneste studie muligvis tilskrives forskellen i sygdomsforløbets alvorlighed samt tidspunktet for prøvetagning.
\ Forskerzonen
Denne artikel er en del af Forskerzonen, som er stedet, hvor forskerne selv kommer direkte til orde.
Her skriver de om deres forskning og forskningsfelt, bringer relevant viden ind i den offentlige debat og formidler til et bredt publikum.
Forskerzonen er støttet af Lundbeckfonden.
Kan virus gemme sig i testiklerne?
Testiklerne, øjnene, moderkagen, fosteret og det centrale nervesystem bliver betragtet som værende såkaldt 'immunologisk privilegerede'.
Det betyder, at de er beskyttede mod alvorlig inflammation (betændelse) i forbindelse med en immunreaktion. Det skyldes sandsynligvis en evolutionær tilpasning, der beskytter vitale strukturer.
Det betyder dog også, at disse steder i kroppen er en slags nicher, hvor virussen er beskyttet mod værtens immunrespons.
\ Læs mere
Ebolavirus i sædprøver i mere end 3 år
Kroppens immunologisk privilegerede steder, hvor virusser kan gemme sig, fik opmærksomhed efter ebola-udbruddet i Vestafrika i 2013-16.
Ebolavirussen var detekterbar i sædprøver fra en del overlevende i mere end tre år, og ebolavirus kan overføres gennem samleje, i flere måneder efter at patienten er kommet sig.
Vi ved endnu ikke, hvilke konsekvenser de seneste fund af SARS-CoV-2-RNA i sædprøver vil få.
Tilstedeværelsen af viralt RNA i patientens sæd indikerer ikke nødvendigvis infektiøs (smittefarlig) virus.
Derfor er det afgørende at afdække, om forskerne kan isolere infektiøs virus i sædprøverne blandt SARS-CoV-2-patienter og overlevende.
Hvis det er muligt, er det næste spørgsmål, om SARS-CoV-2 hovedsaglig er at finde i sæd fra patienter med alvorlige forløb (hvilket datamængden indikerer), eller om man også kan finde et signifikant virusniveau blandt patienter, der kun er ramt i mild grad - eller endda blandt asymptomatiske (symptomfrie) patienter.
Uanset resultatet vil det formentlig ikke være årsag til stor bekymring for smittespredning i løbet af akut infektion.
Lever virussen i testiklerne i længere tid?
I betragtning af den høje smitsomhed med SARS-CoV-2 gennem ikke-seksuel kontakt er det svært at forestille sig, at smittespredningen vil stige væsentligt gennem seksuel smitteoverførsel.
Det eneste scenarie, hvor seksuel overførsel af SARS-CoV-2 vil være et problem, er, hvis virussen lever i testiklerne i længere tid, og hvis COVID-19-overlevende overfører virussen, efter de er kommet sig.
Der er brug for yderligere studier, så vi kan afdække, om det er muligt.
I mellemtiden gør tidligere COVID-19-patienter klogt i at bruge kondom, indtil forskningen afklarer, hvor længe den smitsomme virus lever i sæden.
Peter Ellis, Mark Wass og Martin Michaelis hverken arbejder for, rådfører sig med, ejer aktier i eller modtager fondsmidler fra nogen virksomheder, der vil kunne drage nytte af denne artikel, og har ingen relevante tilknytninger. Denne artikel er oprindeligt publiceret hos The Conversation og er oversat af Stephanie Lammers-Clark.
