Forestil dig en klump ler, der forvandler sig til lige præcis den form, du har lyst til. Du siger kop, klumpen bliver til en kop. Du siger bil, den bliver til en bil. Du siger toiletbræt, den bliver til et toiletbræt.
Det lyder rimelig syret, ikke sandt? Idéen er ret vild, og - skal det understreges - stadig kun en fremtidsvision. Men ikke desto mindre er det, hvad den amerikanske professor Seth Goldstein har viet sit forskningsliv til at udvikle.
Han kalder konceptet 'claytronics', og det er i bund og grund en programmerbar masse, som kan blive til stort set alle simple former.
Interviewet herunder om potentialet for claytronics gav Seth Goldstein til Videnskabens Verden på DR P1 under en konference på University of Cambridge om banebrydende forskning.
Millioner af bittesmå robotter
Seth Goldstein har tidligere forsket i organiske computere, som kan programmere molekyler til at opnå særlige egenskaber. Det læner sig op ad hans forskning i claytronics.
Han forklarer, at i claytronics er hvert 'sandkorn i leret' en mikroskopisk robot, som kan samles, skilles og skifte farve på alle tænkelige måder.
Forskningscentret, som Seth Goldstein leder, ligger på Carnegie Mellon University i Pittsburgh, Pennsylvania. Her er nogle af verdens stærkeste kræfter inden for robotforskning, nanoteknologi og computervidenskab samlet for at gøre claytronics til en realitet.
Den største udfordring er at udvikle de mikroskopiske robotter, de såkaldte catoms. Dernæst er udfordringen at udvikle stabil software, der giver robotterne en hurtig og smidig sammenhængskraft.
Fremtidens 3D-fax?
Ifølge Seth Goldstein er et af de mest umiddelbare udnyttelsespotentialer i claytronics, at det kan være fremtidens 3D-faxmaskine. Hvis for eksempel robotterne skal demonstrere en ny bilmodel som i videoen nederst i artiklen, ville man kunne sidde to forskellige steder og via internettet dele samme vision som 3D-model.
Længere ude i fremtiden vil claytronics måske kunne omdanne din smartphone til en tablet og tilbage igen. Eller danne en naturtro robotudgave af vedkommende, du taler i telefon med.
Men den realitet er stadig langt væk.
På forskningscentrets hjemmeside kan du læse mere om robot-leret og se billeder og videoer fra projektet. Hos Videnskabens Verden kan du få hele historien som podcast.
