Vietnam har verdens højeste forekomst af havslanger.
Landet begyndte først sent i historien at bruge trawlfiskeri, og derfor har havslangerne haft bedre levevilkår end i f.eks. Philipinerne og Thailand. Det er godt for havslangerne, men måske ikke så godt for de mennesker, der lever med de giftige dyr i deres hverdag.
Mange af de vietnamesike havslanger har en ekstremt kraftig gift, og bliver årligt sat i forbindelse med en række bidepisoder og dødsfald. Bliver man først bidt af en havslange, så er man i problemer. Der findes nemlig ingen modgift, og konsekvenserne er derfor ofte fatale.
Et dansk forskerhold, under ledelse af lektor Arne Redsted Rasmussen fra Konservatorskolen, har netop offentligtgjort en identifikationsnøgle over de vietnamesiske havslange-arter:
»Identifikationsnøglen skal bruges til at kortlægge, hvilke havslanger der er de mest problematiske i forhold til bidsager i Vietnam. Når vi ved, hvilke havslanger der forsager flest dødsfald, kan vi producere den rigtige modgift og forhåbentligt redde liv,« fortæller Arne Redsted Rasmussen.
Havslanger er ekstremt giftige
Havslanger er kendt for at være ekstremt giftige og ofte meget giftigere end deres slægtninge på land.
»Hvis man sammenligner med, hvor giftig en kobra er, så er f.eks. den næbmundede havslange 10-12 gange mere giftig. Alligevel kender vi kun meget lidt til havslangernes fysiologi og økologi,« fortæller Arne Redsted Rasmussen.
Forskerne har på nuværende tidspunkt ikke et overblik over, hvor mange mennesker der på verdensplan dør af bid fra havslanger. De kender tallene for slanger på land, men for havslangerne er tallene udelukkende baseret på estimater og er rimeligt utroværdige.
I betragtning af at 63 ud af de 65 kendte havslangearter er giftige, er det vigtigt at få et overblik over, hvor store skader de forvolder.
»Vi ved ikke, hvor stort problemet med havslangebid er i Vietnam, men der bliver jævnligt konstateret bidepisoder og dødsfald,« fortæller Arne Redsted Rasmussen.
Der findes ingen modgift mod havslangebid
Det kommer ikke som en overraskelse for nogen, at det bedste middel mod en gift er en modgift. Desværre findes der ingen modgift mod havslangebid i dag.
\ Fakta
En identifikationsnøgle over hav-slanger er en manual, som man bruger til at identificere hav-slanger med. Identifikationsnøglen fungere på den måde, at man svarer på simple spørgsmål omkring hav-slangens udseende og følger så nogle punkter iht. de svar, man giver. Identifikationsnøgler er designet til, at alle kan bruge dem og benyttes i stort omfang i biologien.
En af årsagerne til, at man ikke kan lave tilstrækkeligt med modgift, er, at man ikke kender nok til havslangernes økologi, og at de derfor ikke har været mulige at holde i fangenskab.
»Vi forsøgte i et tidligere DANIDA-projekt at holde liv i havslanger på en Røde Kors-slangefarm nær Bangkok. Ideen var, at man kunne tappe gift af dem til brug i produktion af modgift, som man gør med landlevende slanger. Desværre lykkedes det ikke for os,« fortæller Arne Redsted Rasmussen.
For at lave modgiften er der behov for, at man kan holde havslangerne i fangenskab og tappe gift af dem med jævne mellemrum.
Giften bruges til at producere modgift, og hver gift kræver sin specifikke modgift. Derfor er det nødvendigt, at man laver modgift mod hver eneste havslange-gift, eller i hvert fald mod de gifte, som forsager flest skader på mennesker. Hvis dette skal lykkedes, er det vigtigt, at man kan skelne de forskellige arter fra hinanden.
Storproduktion af de mest kommercielt interessante modgifte
Hvis der skal være nogle forhåbninger om at producere modgift mod de mest almindelige havslangegifte, er det vigtigt at fastslå, hvilke havslanger der bider oftest. Den nye identifikationsnøgle skal bruges til netop det.
»Vi har behov for at finde ud af, hvilke gifte der kan være kommercielt interessante at lave en modgift imod. Muligvis kan det være interessant for Kina at producere modgifte, da de også har store forekomster af havslanger,« fortæller Arne Redsted Rasmussen.
Indsamling af havslanger til identifikationsnøgle
For at lave den nye identifikationsnøgle indsamlede Arne Redsted Rasmussen et stort antal havslanger, der blev indfanget af lokale fiskere.
Derefter blev alle slangerne identificeret enten morphologisk eller ved en DNA-test, og alle arterne blev beskrevet ned til mindste detalje.
»Mange af slangerne var så ens, at de kun kunne skelnes via en DNA-undersøgelse,« forklarer Arne Redsted Rasmussen.
Gennem arbejdet fik Arne Redsted Rasmussen identificeret 25 arter, der hører hjemme i de vietnamesiske farvande, samt yderligere tre der kan forventes at forvilde sig derind en gang imellem.
Blandt de 28 arter er der både nye arter i den vietnamesiske fauna, og også nogle der er genoplivet, efter de blev taget ud af listerne over havslange-arter for mange år siden.
