Hormonforstyrrende stoffer blev trukket frem som den potentielt store synder, da der denne sommer blev sat fokus på, at unge piger kommer stadig tidligere i puberteten.
Det udløste politisk aktivitet og krav om at få en forklaring på, hvorfor det sker.
En ny undersøgelse, hvor forskere sammenstiller over 100 store internationale forskningsprojekter om tidlig pubertet gennem et halvt århundrede, retter også mistanken i andre retninger og tegner et billede af dyb uenighed om årsagen. Eller årsagerne.
Fedme er blevet kædet sammen med tidlig pubertet i mange studier, hvor forskere har søgt forklaringer på fænomenet.
»Tidlig pubertet er en af mange konsekvenser ved fedme. Der er tydeligvis også andre faktorer, der spiller ind. Men overvægtige piger bliver tilsyneladende kønsmodne tidligt.«
Det konstaterer professor Emily Walvoord fra Indiana University School of Medicine, som står bag undersøgelsen 'The timing of puberty: is it changing? Does it matter?'
Den videnskabelige artikel bringes af tidsskriftet Journal of Adolescent Health.
Konklusionen om fedme bygger på en række tidligere undersøgelser.
Emily Walvoord nævner specifikt en britisk undersøgelse af 2700 unge piger, der viste, at overvægt i de første ni måneders levetid resulterede i tidlig pubertet.
Hun beskriver i øvrigt den vedvarende tendens til tidlig pubertet som fortsat kontroversiel.
Danske forskere må mærke efter
Den amerikanske forsker fremhæver også en dansk undersøgelse af pigers bryster som et særlig grundigt bevis på, at puberteten starter tidligere.
Ph.d. og læge på Rigshospitalet Lise Aksglæde står bag den danske undersøgelse, der viser, at piger nu udvikler bryster i ni års alderen, mens det først var i 10-års alderen i 1991.
»Det særlige ved vores undersøgelse er, at vi kan være langt mere grundige, end forskere i for eksempel USA kan,« forklarer Lise Aksglæde.
»Vi går ind og mærker efter på pigers bryster for at konstatere, om der er tale om fedme eller brystvæv. I USA må forskerne ikke røre ved kroppen,« siger Lise Aksglæde.
Til gengæld afviser hun, at hendes undersøgelse viser en umiddelbar sammenhæng mellem fedme og tidlig pubertet.
Søger hormonforstyrrende forklaring
»Overvægt var én af de hypoteser, vi havde, da vi begyndte undersøgelsen. Det passer godt med den fedmeepedemi, der har raset i samme periode,« siger hun.
»Men vi fandt ingen sammenhæng mellem BMI og tidlig pubertet. Pigerne havde den samme BMI i 2006, som de havde i 1991. Men BMI siger ikke nødvendigvis noget om overvægt, så det kan ikke udelukkes som årsag,« siger Lise Aksglæde.
Den danske læge hælder mere til, at forklaringen skal findes i de hormonforstyrrende stoffer, og det arbejder hun nu videre med at granske.
»Vi er ved at teste resultaterne for en lang række hormonforstyrrende stoffer. Blodprøverne viser, at der ikke er forhøjet niveau af kvindeligt kønshormon hos pigerne i dag. Men vi læner os stadig op af, at forklaringen på den tidlige pubertet skal findes i hormonforstyrrende stoffer i miljø og livsstil, selv om vi ikke har påvist det endnu,« siger Lise Aksglæde.
Resultatet af Lise Aksglædes undersøgelse af sammenhængen mellem hormonforstyrrende stoffer og tidlig pubertet er tidligst klar om et år.
Mænd kan skabe tidlig kønsmodning
Mens hun og andre forskere fremadrettet ser på effekten af de mange stoffer, der er - eller potentielt kan være - hormonforstyrrende, viser tidligere forskning, at andre forklaringer på den tidligere pubertet også skal tages i betragtning.
Tidlig pubertet er en af mange konsekvenser ved fedme....
Emily Walvoord, Indiana University School of Medicine
Emily Walvoord peger på, at forskere i starten af 1990'erne introducerede teorien om, at kronisk stress kunne spille ind.
Konflikt i familien eller et dårligt far-datter forhold spillede tilsyneladende ind, viste undersøgelser på det tidspunkt.
Nyere studier understøtter disse resultater og udbygger dem med konklusioner, der ligger i forlængelse af dem.
Eksempelvis er der indikationer af, at dét at moderen lever sammen med en anden mand end den biologiske far, kan føre til tidlig kønsmodning. Det samme kan psykisk sygdom hos mor.
Ubehagelige konsekvenser
Blandt konsekvenserne ved tidlig pubertet er en tidligere risikobetonet adfærd med seksuel aktivitet, rygning og druk. Det er også påvist, at der er øget risiko for depression og angst.
»Tidligt kønsmodne piger er i stor fare for at udvikle psykiske traumer i deres unge år og efterfølgende,« konkluderer Emily Walvoord.
En række danske medier omtalte denne sommer, at Socialdemokraternes fungerende sundhedsordfører, Flemming Møller Mortensen, havde stillet en række spørgsmål om unge pigers tidlige pubertet til sundhedsminister Bertel Haarder (V).
Ministeren tilkendegav i sine svar, at det indgår i Sundhedsstyrelsen planlægning for 2010 at gøre status vedrørende den videnskabelige og faglige evidens for ændringer vedrørende pigers pubertet og unge mænds sædkvalitet.
